全世界约有3亿5000万人深受抑郁症所苦。治疗师能运用许多技巧帮助他们，其中最多科学证据支持的莫过于认知行为治疗（CBT），这种由内向外的技巧主要着重思考模式，方法是训练抑郁症患者察觉并重构有问题的想法。然而心理健康专业人员现在有另一种选择：越来越多证据显示，名为行为活化（BA）的疗法跟CBT一样有效。

BA是一种由外向内的技巧，强调的是改变行为而非想法。英国艾克斯特大学的健康照护研究人员李查兹（David Richards）说：此疗法的概念是你的行为与感觉互相牵动。例如患者喜欢踏青也重视家庭，治疗师或许会鼓励他常和孙子一起到公园散步，虽然和外界接触对抑郁症患者来说并不容易，但一来可增加患者和外界接触的动机，还可让患者在消极度日（例如沉溺于失去）之外有其他选择。BA已发展了数十年，其中有些技巧也用于CBT，然而直到近期才进行大规模且严密的测试，评价独立施行此疗法的成效。

其中规模最大的一项研究，是李查兹带领18位研究人员在英国三所心理健康中心进行的研究，他们让BA与CBT正面交锋。研究人员随机安排440名抑郁症患者接受其中一种疗法，为期约16个星期，然后在治疗开始后的第6、第12与第18个月追踪患者的情况。在今年7月发表于《刺络针》（Lancet）在线版的研究结果显示，两种治疗方法的成效相当；一年后，两组都有大约2/3的患者表示自己的症状至少减轻50%。

这些发现可能改变治疗的方针。例如抑郁症患者可以从BA这类比较简单的疗法开始，如果对这项治疗没有良好成效，再寻找更专门的照护。这种取向与开立抗抑郁症处方药类似，成功率可媲美这些治疗。美国伟尔康乃尔医学院的老年精神科医师亚历克索普洛斯（George Alexopoulos）没有参与此项研究，他评论道：我们相信BA是踏出治疗良好的第一步，这篇论文显示出这点。

此外，李查兹和同事还发现，接受过短期相关专业训练的初级健康照护人员也能施行BA，施行费用比需要高度专业的治疗师施行CBT便宜许多，这让心理健康资源特别缺乏的发展中国家也能受惠于BA疗法。