每年冬天一到，许多花儿便开始进入漫长的休眠期。但也有一些花儿在冬季美丽绽放，蟹爪兰便是其中一种。蟹爪兰造型奇特，其茎节长且呈悬垂状，常会被制作成“吊兰”，成为冬日里一抹亮丽的色彩。

蟹爪兰虽然名字里带兰，但却是一种仙人掌科植物。在中国，蟹爪兰还被称为蟹爪莲、锦上添花等。

这些名字和蟹爪兰的造型很相配：蟹爪兰叶状茎扁平多节，呈鲜绿色，嫩时多少会带一些紫色。新生出的茎节带着红色，一节一节向四周伸展开来，形成繁多的枝节。茎节连接处的形状如同螃蟹的副爪，上面有一个又一个小锯齿一样的“尖牙”。在两颗小“尖牙”中间还有一些绒刺，很像螃蟹爪上的小绒毛。

在蟹爪兰身上，可以看到明显的仙人掌科植物的特点。蟹爪兰的花萼和花瓣难以区分，几乎是同色。在长期适应和演化过程中，蟹爪兰为物种繁衍作出的选择也充满智慧。比如，蟹爪兰的雄蕊生于花的喉部，雌蕊花柱远远伸出雄蕊之外。事实上，这是仙人掌科植物为了避免自花传粉而特有的一种生长结构。此外，蟹爪兰的种子较多，果实则为肉质浆果。

蟹爪兰目前已经选育出200多个栽培品种，花色主要有淡紫、黄、大红、纯白、粉红、橙和双色等。

在仙人掌科大家族中，还有一位蟹爪兰的“近亲”——仙人指。很多人容易将二者混淆起来。实际上，我们可以通过一些特征来对二者进行区分。从茎来看，蟹爪兰的茎上有蟹刺，而仙人指没有；蟹爪兰的茎边缘有尖齿，而仙人指的茎边缘呈波状，无尖齿，只有刺点。

蟹爪兰除了外形美丽，还是一种中药材。据《广州植物志》记载，蟹爪兰有解毒消肿的功效，主治疮疡肿毒、腮腺炎等。

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