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用400万美元买下“过路费”，是什么概念？

最近，日本最大的石化企业ENEOS（引能仕株式会社）花了足足397.5万美元，拍下了11月15日的巴拿马运河“优先通过权”。再加上数十万美元的常规运输费，相当于过一次运河，要花费超过400万美元。

这个数字，换算成人民币大概是2900万元，已经创下巴拿马运河“过路费”的新纪录。

据媒体报道，截至11月中旬，还有124艘货船拥堵在运河上，且拥堵的情况还在继续恶化，最长排队时间可能达到12天。

货船挤满运河，通行要砸重金，这背后到底发生了什么？

运河“大塞船”，气候惹的祸？

巴拿马运河，全长约80公里，是一条连接太平洋与大西洋的黄金水道，全球约6%的海洋贸易都依赖于该航道。因此，巴拿马运河被称为全球航运“大动脉”之一。

由于运河两边是不同的大洋，船舶的通行需要利用水闸升高或降低水位，用于调节海平面差，每次大概需要消耗2亿升淡水。这些淡水，主要来自附近的两个人工湖——加通湖和阿拉胡埃拉湖。

也就是说，水对于巴拿马运河至关重要。一旦降雨量减少，人工湖的水位也会随之下降，从而导致供应运河的淡水不足，影响船只的正常通行。

一般而言，巴拿马在5月至12月进入雨季；12月至次年4月进入旱季。因此，巴拿马运河枯水导致运载能力下降的情况，往往出现在每年年末至次年年初的头几个月。

然而，今年的巴拿马运河，从7月就开始“堵船”。巴拿马运河管理方曾宣布，自7月底起将运河日通行能力降至32艘船只，“以减少未来几周因干旱而对船只吃水深度施加更大限制的可能性”。

到了11月，“堵船”现象仍未缓解。据报道，运河管理方再次降低运河日通行能力至25艘，且从明年2月起还将继续降至18艘，导致运河两侧的待通过船只排成长队，继而出现开头船只高价购买“优先通过权”的情况。

那么，今年巴拿马运河“堵船”为何如此严重？究其原因，还是全球气候变化惹的祸。

而根据我国气候中心最新监测，目前一次中等强度厄尔尼诺事件已经形成，并将持续到明年春季。由于厄尔尼诺叠加全球气候变暖，巴拿马的降雨量大大低于往年，雨季也开始推迟，造成“143年来最严重的干旱”。

今年7月中旬起，巴拿马运河的水位一降再降，逼得运河管理局被迫限制通行船舶的数量和吃水深度。算下来，这个拥堵的时间，甚至比2021年“长赐”号货轮堵住苏伊士运河三周的时间还要长。

这不是巴拿马运河第一次遭遇缺水危机。2019年，巴拿马运河流域降水量较历史平均水平低了20%，是70年来第五个雨水最少的年份。当时，运河管理局就曾警告，因气候变化造成的缺水是运河未来所面临的最大挑战。现在看来，这一担忧不无道理。

巴拿马运河1月和7月水位对比图。图源：巴拿马运河管理局

排队等通行，是最优选择吗？

当运河运力逐渐下降，寻找替代方案成为不少托运人头疼的问题。

目前看来，应对运河限行主要有这几种方案：

比如，使出“钞能力”。对于部分附加值较高、需要送到指定口岸的快行货物，货主可以选择通过巴拿马运河资格拍卖会，拿下“VIP加速卡”，获得优先通行的机会。不过，并不是所有人都能承担起如此巨额的花费。

比如，“陆运+海运”两手抓。有些商船会在运河入口卸下部分货物，由陆路运到出口后再重新装船。但这种多式联运只适合一部分货物类型。且一卸一装，又会增加不少运输成本。

再比如，绕路通行。如果不想额外付费，绕南美洲航行也是一种不错的选择。只不过，时间成本也是个问题。

“从太平洋地区向北美东部地区运输的货物，经由巴拿马运河的海运仍是最经济的选择。”上海国际航运研究中心国际航运研究所副所长郑静文说。

全球航运“牵一发而动全身”，像巴拿马运河这样的航运大动脉堵塞，已经对国际航运物流带来了一定的影响。

这一点，巴拿马运河的最大客户美国，可谓首当其冲。

数据显示，美国商品进出口集装箱总量约占巴拿马运河运输量的73%。其中，液化天然气是美国向世界各地，尤其是亚洲出口的重要能源商品。

如今，美国发往亚洲的液化天然气运输船的可用舱位数量削减一半，大大制约了亚洲市场的可得液化天然气数量。

此外，北美东海岸生产的粮食作物、油料作物出口至亚洲，也高度依赖巴拿马运河运输。日本综合商社兼松的食品大豆课长繁田亮曾指出，受巴拿马运河“堵船”影响，美国生产、运往东亚的玉米和大豆等货物的进口成本出现上升。

而对于我国来说，出口至美国方向的集装箱类货物所受影响较大。那些始发地在北方的货运，选择绕路苏伊士运河通行，意味着要增加7-14天的额外时间。

种种因素影响下，航线运费上涨也就成为必然。据了解，巴拿马运河每年有超过四分之一的运输业务涉及液化石油气、液化天然气等大宗商品。运输成本的增加，或将导致这些货物价格上涨。

巴拿马运河堵船严重,优先通过“插队费”创新高

对全球贸易，究竟影响几何？

过去三年受疫情影响，全球供应链陷入不稳定，港口拥堵、船只短缺、海运不畅的现象在各地频发。继2021年3月苏伊士运河拥堵造成全球经济受创后，本次巴拿马运河的拥堵也引发了市场担忧情绪。

那么，“堵船”是否会对全球经济恢复造成一定影响？对此，郑静文并不认同。

“从当前全球货物贸易表现看，本次巴拿马运河拥堵所造成的冲击可能未必有想象中那么大，原因是今年全球贸易的表现不及预期。”郑静文说。

数据显示，今年上半年，全球出口额下降4.6%，其中一季度同比下降1.3%，二季度同比下降7.8%。

世界贸易组织总干事恩戈齐·奥孔乔-伊韦阿拉日前指出，中东局势和气候变化使得全球经济面临下行风险。同时，美国等国家对全球贸易规则的挑战，也造成世界贸易出现“裂痕”。

郑静文介绍，全球航运市场在去年和今年面临的问题截然不同。去年，受整个供应链市场不畅影响，全球航运的拥堵情况比较严重。而今年的主要问题是整体出口形势低迷，集装箱等运输反而出现过剩。

受此影响，今年全球航运市场持续预冷，运价也出现下滑。其中，以东南亚航线运价下滑最为明显，泰越航线甚至一度出现“负运价”。

郑静文介绍，从全球航运的表现看，太平洋航线的整体运价表现实际要好于亚洲、欧洲航线。在他看来，本次巴拿马运河拥堵存在冲击航运市场的可能性。由于本次拥堵持续时间长，且未见缓和迹象，或将一波一波持续冲高当地航运价格。

“从这个角度看，巴拿马运河的拥堵，其实消耗了全球航运的部分过剩运力，对航线运价也起到了一定的支撑作用。”郑静文说。

【撰文】话题研究员 辜继漫 泠汐

【策划】张西陆 魏伯航