芡实，又名菱卵、南芡实、北芡实、鸡头米、水底黄蜂。它的叶茎，花，果实外皮均长有硬刺，故有“水底黄蜂”之称；因花萝宿存于果实上形似鸡头，又名“鸡头米”。它的野生能力强，生于湖泊、浅塘、荒涌中，在我国从南至北均有种植。

　　明代黄佐的《广东通志》中记载：“芡叶似荷而大，实有芒刺，其裹如珠，鸡头实也，出肇庆。”肇庆的芡实最初是在星湖一带培植，随着城市发展，现以鼎湖区沙浦镇大量种植，属于肇庆的十大特产之一。与其他地方不同的是肇庆所产芡实壳薄、颗粒大、肉肥、皮虽红而不艳、营养成分及水分丰富和药力强而享有盛誉，遂改名为“肇实”。

　　肇实属于睡莲科，是一种浑身长刺的水草植物。倚水而生，出于淤泥，初生叶状似箭形，沉于水中无刺，后生叶革质，椭圆形或圆形，叶盘铺于水面形似莲叶，下叶面略带紫色有短绒毛，两面叶脉的分枝有锐刺；花期在6---9月，叶柄和花梗粗壮，花托外面密生稍弯刺，花瓣紫红色或白色，成数轮排列，向内渐变成雄蕊，成凹入柱头盘；9---10月为果实期，一年中多次结籽，成熟果实自落水中，浸泡至处暑后方可收获，有‘水下熟’的特点，水中浸泡的时间越长越结实饱满；浆果球形，海绵质，污紫红色，外被皮刺，囊内包裹如珠的是种仁，球形，表面大部分被有一层紫棕色薄膜种皮，一端黄白色，约占1/3，有凹点状的种脐痕，质坚实，断面白色，粉性。

　　肇实全身是宝，作为收涩药，可药用亦可食用。根茎煲茶、煮粥有祛湿补肾的功效；果壳煲水服用可治肾炎；种仁是收涩药，性温 味甘涩，具有补中益气、健脾祛湿、固精益肾、止泻的功效，主治脾虚泄泻，小便不禁，遗精白浊带下病等症。用途类似莲子、淮山，三者均有健脾之功；肇实药力可靠，但效力缓，偏重于固涩、补肾；莲子偏重于益气、清心；淮山的补益力强。肇实用于遗精遗尿、小便频数，常配金樱子、莲须、莲子等补肾药；治脾虚泄泻，一般配党参、茯苓、白术、薏苡仁、神曲等健脾药；治疗妇女带下湿热，常配淮山，黄柏、车前子等下焦清热药。需注意的是肇实味涩、收敛，所以凡外感前后、疟痢疳痔、气郁痞胀、食运不化及新产后皆忌食用。