明代正处于热冷兵器交替变革时期。明朝建国之初，既重视传统兵种的作战能力，同时也发展了火器，在明中期号称“京军十万，火器手居其六”，这种火器配备遥遥领先于世界。但是随着时间的推移，卫所兵制腐化，明朝除九边镇卒外，内地卫所形同虚设，战力极差。在嘉靖时期更是出现了宁波争贡事件，百余名进贡的倭奴，竟然从宁波一路杀到绍兴，如入无人之境，卫所官兵屡战屡败，备倭都指挥刘锦、千户张镗全部战死，内地卫所兵战力之差可见一斑。

而火器自永乐后多年不经发展。到嘉靖初期，明军和葡萄牙就在屯门展开过大战，明军饱受西方火器的蹂躏，此战之后，明军大力发展西式火器，随后在西草湾一战，完胜葡萄牙，西式火器也普遍装备于明军。到叶梦熊活跃时期，已过去半个世纪，但明军火器还是如同嘉靖初期那般毫无创新。叶梦熊对兵和火器都有认识，他上书说今日的明军“视汉、唐、宋强弱远甚，视祖宗时强弱远甚”。为了弥补战力的低下，叶梦熊想的不是训练士卒，而是提升装备！他曾说：“中国岂独无长哉？火器也，轻车也，挨牌也，此吾之长技也。”

1582年，叶梦熊升永平道兵备，这完全是武职。永平在今天河北，并非边关，所以叶梦熊得以有大量空余时间研究火器。他针对明军部队装备的大将军炮笨重，面对蒙古骑兵威力不足的缺点进行多次尝试和改制，最终升级成了装备有车轮，便于移动且火力覆盖面极大的新式火炮，名之为“叶公神铳”。该炮不是简单地把传统火炮安上车轮，它还加长了炮膛，增加了射程；同时采用“公领孙”的一炮多弹模式，即火炮发射一发炮弹，这个炮弹内含有一枚公弹，公弹如同往常的单发炮弹一样，用以摧毁主要目标，同时附带多枚孙弹，进行覆盖性杀伤，就是典型的散弹炮。

文科出身的叶梦熊竟拥有这样的工科才能，这是朝廷始料未及的。很快，朝廷就下令将“叶公神铳”广泛应用到北方宣府、大同、太原等军事重镇。明万历十四年（1586），朝廷对在外官员进行考核，叶梦熊被列为“廉能第一”，获得了明神宗的赐宴嘉奖。在后来的几年里，叶梦熊节节晋升，先是升任山东按察使，数月后又晋升为山东布政司右布政使，数年后再擢督查院副都御史（正三品），先后巡抚贵州、陕西、甘肃。叶梦熊所到之处，均“造火器以制敌上”，军威大振，威名日盛，使敌虏皆远遁而去。

参考文献：

[1]黄煜堃，陈友乔.叶梦熊的军事实践与军事思想研究.惠州学院学报（社会科学版）.2017.8：37（4）

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