“徙木立信”说的是商鞅在秦国主持变法时，为了推行新政策法令，设法取信于民的故事。商鞅是战国时期法家代表人物，本是卫国人，名鞅，因此《史记》中称其为“卫鞅”。他听说秦孝公发布求贤令，便离魏入秦，以其才学赢得秦孝公信任，先后两次主持变法改革，也就是中国历史上著名的“商鞅变法”。他也因变法有功，被封于商地，号商君，所以史称商鞅。

为了变法强秦，商鞅提出了废井田、重农桑、奖军功等一系列改革措施。但法令制定好后，商鞅未马上公布，担心百姓不相信新法效力而使变法流产。于是商鞅心生一计，将一根三丈长的木杆立在国都市场南门外，召集百姓说：“谁能将此木移到北门的给十镒黄金。”百姓们对这种轻而易举就能获得重赏的好事，纷纷称奇，却无人信以为真去搬移木杆。商鞅见状又再下令：“谁能将此木移到北门的给五十镒黄金。”这时，有一名胆大之人出列，一口气将此木移至北门，商鞅果真兑现承诺，当众赏赐了这人五十镒黄金。随后颁布了新法令。

商鞅用这个“徙木立信”的方法，赢得了百姓信任，树立了法律权威，顺利推行了变法。新法颁布后，很快在秦国产生重大影响，为秦国政治、经济发展提供了强有力的法律保障，使秦国实力逐渐强大并最终统一六国。后来人们也用“徙木立信”这个成语，来指通过某种手段树立典型，而使公众信服的行为。

商鞅“徙木立信”典故中的三丈之木，本身重量很轻，但其中包含的法治意义却有千斤重。徙木之所以能立信，是因为商鞅以此消除了民众观望怀疑的态度，使新法得到遵守和有效执行。立法者和执法者应以身作则、率先垂范，树立良好信誉和有法必依的信念，方能取信于民，树立法律的权威性和公信力，推动法律的良好实施和运行。