3月的遂溪阴雨连绵，天空淅淅沥沥下起了小雨，好似蒙上了一层灰白滤镜。但草潭镇的村民们依旧热情不减，一大早就来到了遂溪县草潭镇东港村委会，静候着湛江市级非物质文化遗产——遂溪木偶戏的上演。半个小时后，随着一声锣响，木偶演员们手持木偶缓缓出场，通过“指挥棍”自如地操纵木偶走路、踢腿、扭腰等，人偶合一，一出精彩的《八仙贺寿》就此拉开帷幕。

木偶戏也叫白戏，俗称 “公仔戏”，最早可追溯至清朝乾隆年间，深受市民的喜爱。每逢节日或是神诞日，村民便会邀请木偶戏班前来演出，在指定的地方搭起戏棚进行表演。“一场木偶戏一般要演2-3小时，分为现代木偶戏和古代木偶戏。古代木偶戏的剧情主要以古装、历史、案情为主，现代木偶戏的剧情就很广泛了，我们也会根据不同时事进行创作改编。”永祥兴木偶剧团负责人司徒卫新表示。

今年54岁的司徒卫新是遂溪县本地人，出生于一个木偶世家。其家族创办的“永祥兴木偶剧团”历史悠久，在遂溪县颇有名望，司徒卫新已是该剧团的第三代传承人。司徒卫新从16岁开始学习木偶表演，至今已有30多年，压腿、踢腿、台步、静举等基本功早已在他的心中留下深深烙印。

在湛江，他的木偶剧团演出受到了很多观众喜爱，2018年他和他的剧团参加湛江市“紫荆花奖”比赛获得银奖，2019年参加湛江市电视台举办的“我和我的祖国”赛事，获得民间戏曲类金奖……大大小小的奖状数不胜数。在遂溪、廉江两地，很多村庄新建庙宇或是彩神像做开光破台戏，都会邀请他的剧团去出演。“我们每年基本都要演出两百多场，还要排练协调，经常一演就是一晚上，饭来不及吃是常有的事。虽然投身这个行业很辛苦，但是我们一直都没有后悔过，只为把遂溪木偶戏这个湛江市级非物质文化遗产传承下去。”司徒卫新深情地说。

交谈之中，司徒卫新也透露出他的担忧。“现在我们演木偶戏的群体基本都是老人、小孩，很少看到年轻人的身影。而且经济收入相对低，学起来也比较耗时，年轻人都不愿意学习木偶戏，我们剧团都是些六七十岁的‘老古董’了。”司徒卫新无奈苦笑道，他担心遂溪木偶戏有一天会失传。

2021年，遂溪木偶戏列入湛江市第八批市级非物质文化遗产代表性名录。在政府的支持和鼓励下，司徒卫新所在的剧团也与时俱进，对演出剧目、传播渠道等方面进行了持续创新，让古老剧种重新“活”过来。在演出剧目方面，剧团在保留原有传统剧目的基础上，融入湛江红树林元素，创作特色戏剧《歌颂红树林》。在传播渠道方面，司徒卫新和他的剧团不再局限于剧场演出，开始积极参与公益活动、走进校园。通过展出展演、互动体验等方式为同学们讲述遂溪木偶戏的发展历史和表演艺术，增强他们的非遗保护意识。

此外，司徒卫新还联合了其他木偶戏艺友，成立遂溪县木偶戏艺术研究会，协会现人数达一百余人。“木偶戏是我们中华传统文化的瑰宝，想要流传下来，必须要有所保护、有所创新。”司徒卫新表示。

接下来，他和他的剧团会在保护木偶戏传统剧目的基础上继续创新，融合更多湛江元素，增加受众群体。同时，积极参与各大艺术节、展出展演等活动，擦亮遂溪木偶戏的地方招牌，加深大众对于遂溪木偶戏的认识。

【撰文】李怡茜

【摄影】陈文