源远流长的中华文明，一直都以农耕文明的形象为世人熟知，大江大河及其滋养的土地是我们文明诞生与延续的根基。但勤劳勇敢的先民们，也从未曾放弃过对海洋的探索。广袤的海洋，不只是商贸往来的通道，更是文化交流的纽带。

福建舰·新华社

因此，当“郑和下西洋”迎来600周年的纪念日时，也就是2005年7月11日，中国航海日正式设立了。十数载光阴一逛而过，如今的中国不但拥有大规模的商业运输船队，也有像国产航母福建舰、055导弹驱逐舰等各类海军舰艇数百艘。在300万平方千米的蓝色国土上，我们的舰艇正辛勤地“耕耘”着。

当我们赞叹于今日的成就时，不该忘记开拓者的脚步。让我们一起追寻先民的足迹，回顾中国古代航海的发展历程。

早在先秦时期，岭南先民就把陶瓷作为交换物，在南海周边开辟了交易路线，堪称海上丝绸之路的萌芽。在《汉书·地理志》中，也记载着从南部沿海出发到黄支国和已程不国的航海线路，在当地的市场里“与应募者俱入海市明珠、璧流离、奇石异物，赍黄金，杂缯而往”，热闹非凡。通过商贸往来，先民们得以扩充自己的视野，了解周边的世界。以物质交换为基础，中国与周边不同文明的文化交流也随之展开，如佛教、伊斯兰教等宗教便于此时传入中国。

汉代，佛教就已经传入中国。经过上百年的发展，在魏晋南北朝时已经拥有着很强的社会影响力。但从另一方面来看，当时佛经的翻译稀缺，跟不上佛教发展的需要。特别是由于戒律经典的缺乏，使广大佛教徒无法可循，以致上层僧侣穷奢极欲，败坏风气。因此为了维护真理，当时年近古稀的法显毅然决定西赴天竺，去寻求佛教经典。

经过艰苦的努力，法显等一行人终于在天竺取得了《摩诃僧祗律》《萨婆多部钞律》等经文。随后，他们通过海路，经过斯里兰卡，穿过马六甲海峡，到达苏门答腊一带。在苏门答腊休整五个月后，再次乘船回到了中国。法显六十五岁时开始出游，历经十三年之久，终于通过航海回到了故土，他取回的佛教经典，也成功促进了佛教文化在中国的发展。

鉴真和尚铜坐像 · 国家海洋博物馆

海洋不仅是取经之人的归途，同时也是传道之人的起点。时间的航船顺着洋流而下，到了唐代，古代中国的物质与文化发展达到一个新的高度，盛唐气象的恢弘，吸引了周边众多国家的人们前来拜访学习，其中也包括日本。当时的日本为了方便学习中国文化，先后十几次派出遣唐使，并邀请一些人前往日本传道授业，而鉴真就是其中的代表。在遣唐使的邀请下，鉴真为传道授业，不顾弟子们劝阻，决心东渡。

正如海洋不会永远风平浪静，鉴真东渡也不是一帆风顺的。由于地方官阻挠和海上风涛险恶，他前四次渡海都未能成行。第五次更是因此而双目失明，直到第六次才终于抵达日本。鉴真带去大量佛经，传授佛法，成为日本律宗的开山鼻祖；他教导日本医生辨识药物，指导医术；同时他还传播唐朝的建筑技术和雕塑艺术，设计和主持修建了唐招提寺，这座以盛唐风格为标准设计的寺庙是世界建筑史的一颗明珠，至今仍是日本律宗的总本山（总部）。作为传播中华文化的桥梁，鉴真由海洋出发，使得文化的种子在异国他乡生根发芽。

明代航海图 · 国家海洋博物馆

古代中国航海事业的发展不曾停歇，在明代达到了一个顶峰。从技术层面来说，元末时江南地区已有相当规模的海船建造业，到明初更建立起了规模庞大的官营造船业。同时工商业的发达，海运贸易的繁荣，都为远洋航行奠定了基础。

1405年至1433年，在郑和的率领下，一支规模庞大的船队先后七次开展远洋航行。虽然郑和下西洋的目的至今没有确切的说法，但无论如何，它都在事实上成为了一种传播友谊和促进贸易文化交流的方式。它与以往民间的自发交流不同，体现的是国与国之间的官方层面的友好往来。郑和率领的船队虽然是一支庞大的海军舰队，但从没有用于侵略扩张，而是传播中华文化、与他国建立友谊，展现了中华民族热爱和平、睦邻友好的优良传统。

郑和下西洋船队复制模型

泉州海外交通史博物馆

从贸易往来，到文化交流，古代中国的航海事业，以自己独有的方式发展，不是为了征服，而是以和平友好的方式进行合作交流。这与21世纪海上丝绸之路“共和平，谋发展”的愿景不谋而合。在现代世界，国家的发展与航海事业的发展密切相关，回顾古代中国航海事业发展之路，对于我们思考当今的发展问题，仍然有着深远的意义。

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