小年，通常是指扫尘、祭灶的日子，从这天开始就算正式拉开了春节的序幕，大街小巷都弥漫着过年的气息。小年作为我国传统节日虽有着几千年的历史，但我国北方与南方的小年却不是在一天，北方的小年过的农历腊月二十三，而南方的小年过的却是农历腊月二十四。

“二十三，糖瓜粘，灶王爷要上天。”小年这天有一项重要的民俗活动，就是“祭灶”。小年旧时“祀灶”日，是我国古代“七祀”之一，源于上古时期人们对火的崇拜。随着时间的推移，又有了灶神传说。灶神，人们也称其为“司命菩萨”或“灶君司命”，民间传说灶神原本是天上的一个星宿，因犯了过错而被玉皇大帝贬到人间，管理各家的灶火，同时有保佑、监察的职责。他奉命监察人间善恶，于每年腊月二十三或腊月二十四回到天上向玉皇大帝汇报人间情况，玉皇大帝据灶神所言施以善奖恶罚。因此，人们在祭灶时往往在灶神像前摆上各种供品来“贿赂”他，让其“上天言好事”。

在北方，有许多地方讲究用糖瓜来祭灶。糖瓜用麦芽糖所制，又甜又粘，意在让灶神多说“甜言蜜语”，或俗信这糖可以粘住灶神的嘴，以免他说家里的坏话。宋代的《梦梁录》里就有记载：“二十四日不以贫富，皆备蔬食饧豆祀灶。此日，市间及街坊叫卖五色米食、花果、胶牙饧、箕豆，叫声鼎沸。”“胶牙饧”就是指关东糖、南糖一类的甜食。其实，糖瓜最后都成了小孩嘴里的美味，这份甜蜜也成了不少人童年的美好回忆。

祭灶后，人们开始扫房子做卫生，意在把“穷运晦气”统统扫出门。除了祭灶神和扫房子外，过小年南北习俗还有其他一些不同。比如，北方有剪窗花、吃饺子等习俗，而南方则有写春联、吃年糕等习俗。

南北方因气候及环境等差异，在饮食和习俗上都不尽相同。先有吃汤圆还是吃饺子的热议，后有小年到底哪一天的讨论。有民俗专家表示，中国古人过小年有“官三、民四、船五”之说，也就是官家腊月二十三过小年，百姓腊月二十四过小年，水上人家、渔家等则是腊月二十五过小年。之所以这么划分，是因为宋代之前北方多为政治中心，受官方文化影响深，所以人们过小年选在腊月二十三；相反，南方远离政治中心，小年则为腊月二十四。另外，鄱阳湖沿岸等地保有旧船家习俗，小年选在腊月二十五过。宋范成大《祭灶诗》云：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。”可见当时百姓在腊月二十四祭祀灶神的情形。

如今灶台在城市当中已难觅踪影，各个节日的习俗也逐渐在简化，但人们辞旧迎新的美好愿望都是一致的。归家的脚步越来越近，既然两天都是小年，不妨换着口味打打牙祭，快快乐乐迎接新年。

【记者】欧晓嫦

【来源】南方农村报