当地时间8月2日，顶尖科学期刊《自然》在其官网发布了一篇题为《新冠病毒在美国的鹿中扩散》的论文。南都记者了解到，该论文指出，研究人员通过对美国东北部地区野生白尾鹿的血液样本进行检测，发现40%的鹿血液样本具有新冠病毒抗体。研究人员指出，这些鹿感染上新冠病毒的路径依然是谜团。

被调查的白尾鹿是北美常见的野生鹿种群。研究人员在今年1月至3月与美国东北部的密歇根州、宾夕法尼亚州、伊利诺伊州和纽约州采集了385份白尾鹿血液样本。通过对这些血液样本检测研究人员发现，40%的鹿的血液样本携带了新冠病毒抗体，且被调查的鹿都没有出现患病迹象。

萨斯喀彻温大学病毒学家阿林杰·班纳吉表示，这是首次在野生动物种群中发现新冠病毒的大规模感染。研究人员称，大量动物开始接触新冠病毒“令人担忧”，他们担心新冠病毒是否还能感染其他野生动物或者家畜。如果可能性成真，这些动物就会成为新冠病毒的“蓄水池”。即使人类社会暂时控制住了新冠病毒，病毒依然能在动物中传播和变异，并随时卷土重来。

研究人员还对保存的2020年初的鹿血液样本进行了检测，发现部分样本也携带了新冠病毒抗体。班纳吉指出，“数据强烈地表明了，这些鹿在某个时间点感染了新冠病毒。”

班纳吉表示，这些鹿究竟是如何染上病毒的依然是个谜团，“如果这些鹿有一个共同的病毒暴露源，那这个暴露源也可能使其他动物致病。”

值得注意的是，美国德特里克堡所在的马里兰州同样位于美国东北部，与这次采集鹿样本的宾夕法尼亚州相邻。7月30日，外交部发言人赵立坚在例行记者会上表示，为了转移自身抗疫不力的责任，达到抹黑打压别国的政治目的，美国大搞疫情政治化、病毒污名化、溯源工具化，把撒谎、抹黑、胁迫奉为圭臬，丝毫不尊重事实、科学和正义。人类抗击疫情的史册上，必将记下美国这丑陋的一页。

采写：南都记者 周斐