据美国媒体报道，杰克·唐宁6月27日在俄勒冈州波特兰市死亡，享年80岁，他是美国中情局唯一一位负责过俄罗斯和中国间谍情报网的美国间谍。唐宁的儿子说，父亲的死亡原因是结肠癌。

杰克·唐宁1940年10月21日出生于檀香山，由母亲贝尼塔·唐宁抚养长大。他的父亲，约翰，是一名海军军官，在第二次世界大战初期在太平洋海上遇害，当时唐宁只有一岁。在他父亲去世后，他的母亲带上他搬到了得克萨斯州他  的外祖父母家，他在那里长大。

唐宁1962年毕业于哈佛大学，主修中文、历史和亚洲研究。上世纪80年代初，唐宁和CIA伪装大师托尼·门德斯设计了一门研究生课程，使间谍能够在外国首都进行间谍活动时尽量不被发现。唐宁学过俄语，1986年至1989年担任CIA驻莫斯科站站长。

在美国中情局（CIA）工作近30年之后，唐宁在1997年被美国中央情报局前中央情报总监乔治·特内特任命为该机构秘密间谍部门运营部负责人。

唐宁的任务是修复一些双面间谍造成的破坏。在担任这一职务的两年期间，唐宁以业务副主任的头衔，加快了招募工作，改进了间谍技术和外语培训，并在非洲和其他地方重新开设了监测恐怖主义的电台。他还与众议员波特·戈斯合作打开资金管道，为在海外进行间谍活动提供资金。

现任运营副主任大卫·马洛说：“唐宁被尊崇为传奇领袖和开拓者。”马洛形容唐宁是“CIA在最具挑战性的外国环境中实践间谍艺术的榜样”。

唐宁的同事说，唐宁曾是一名海军陆战队员，曾两次到越南作战。唐宁是一个自律、勤劳的文艺复兴时期的人，饱读中国诗歌。

罗尔夫·莫瓦特·拉尔森曾在莫斯科与唐宁共事，后来在该机构和能源部晋升，他在一次电话采访中回忆道：“他是我见过的唯一一个在获得重大晋升时非常失望的人，他仅仅是热爱间谍工作。”

但另一位前同事比尔·洛夫格伦强调，给唐宁贴上间谍的标签是肤浅的。洛夫格伦说：“他不是间谍，他是一个招募间谍的人。如果他有任何潜伏行为，那也是为了保护他的特工的生命和身份。”