妈祖又称天后，真名林默，宋代福建莆田湄州岛望族林愿之女，因生前与民为善，救困扶危, 深受沿海渔民尊重, 死后被奉为海上女神，立庙祭祀。粤与闽连疆，乃妈祖居近之乡，也是妈祖信仰重要的传播地。

自宋代始，妈祖信仰就开始随闽人入粤，沿海及海岛陆续兴建了天后宫或妈祖神祠，宋人刘克庄《到任谒诸庙：谒圣妃庙》中言“广人事妃，无异于莆，盖妃之威灵远矣”。

南沙居民世代靠海谋生，视妈祖为护航之神，每逢出海或遇天旱、洪涝等都要向妈祖祈求庇佑，甚至村中的一些重要事项也要向妈祖祈祷才决定。南沙妈祖信俗包括妈祖传说、日常祭祀和神诞祭祀等内容。

南沙的妈祖传说具有鲜明的地方特色，包括黄阁村始祖受妈祖神示开村的传说，将开村历史与妈祖联系起来，也有“龙穴珓杯”传说，将龙穴岛的形成与妈祖传说相联系。日常祭祀主要是指渔民出海或者遇到天旱、洪涝及其他重大事项时，当地民众多到天后宫中祭祀祈祷。

神诞祭祀是每年农历三月廿三妈祖神诞日期间，南沙当地举行祭祀活动一般从农历三月廿二开始，一直持续到廿五日，这是南沙妈祖信俗中的核心内容。南沙的妈祖神诞祭祀包括炷夜香、贺诞和祭祀仪式三个部分，民间还要连续三四天做大戏。

炷夜香是指南沙“溜阴妹”（未婚女郎）在妈祖神诞前夜到天后宫中上香直至凌晨，以祈求合家平安、如意吉祥。贺诞是人们以金猪、烧肉、鸡和各色果品等到天后宫中参拜祝贺妈祖神诞，正诞期间除了南沙当地人外，还有来自周边南海、东莞、顺德及港澳等地人士前来贺诞。南沙妈祖神诞祭祀仪式保留了祭祀祈福、祭祀乐舞、妈祖巡游、妈祖贡香等传统仪式。

南沙妈祖信俗是融合了南沙地域文化而形成的独特民俗文化形式，具有悠久的历史和深厚的群众基础，其中大量保留了具有地域文化特色的民俗仪式，其在粤港澳及东南亚地区都具有广泛的影响力。

目前南沙妈祖信俗已被列入广东省非物质文化遗产名录。