荔枝原产我国南部。北回归线附近及以南地区广泛种植，是重要经济果树。从化是荔枝的家乡。

荔枝为常绿乔木，树高多三米至五米，有高达十米以上者，亦有一米以下的矮化树种。树冠广圆伞状，根系发达，树干粗大。树皮灰褐色，空气潮湿，干部树皮生满青苔。木质密而坚硬，扭纹致枝干多弯曲。木橙红色，是“红木”系列之一。小枝柔软。叶片呈偶数羽状复叶，四片至八片，对生，长椭圆披针形，3月发新叶时为紫红色，嫩色可爱，渐转为绿色。老叶革质有光泽，质脆。花序丛生于枝顶，一簇伞状花序有数十至数百的小白花，花径约半厘米，三四月荔枝开花，同品种花期半月左右。花期蜜蜂涌至，人于树下行走，蜜蜂嗡嗡之声不绝于耳。果期5月至7月间，品种和气候决定果期的早迟。

荔枝的果由小长大，由绿转红入紫，果呈心形或半圆形，果径大多三四厘米。果皮脆，呈龟裂状，中线有黄绿色小带。果肉白色半透明，甜而多汁，肉干呈深褐色。核硬，褐色，或大核椭圆若指头，或小核如短钉细，味苦性寒，可入药。壳表凹凸不平，干后变褐色。

荔枝喜光、喜肥，耐旱，能植于丘陵山上。繁殖可播种后嫁接，亦可高压截枝。数年后挂果。荔枝树寿命长，常见百年以上老树，依然硕果累累。荔枝产区常见连片荔枝林，俯瞰如小山连绵起伏，仰看枝繁叶茂密不见天。每年荔枝收获季，从化举办“荔枝节”，诚邀四海客人，借此推广荔枝文化。

人们发现，荔枝的种植在最近50年间不断北移。北回归线附近的太平、神岗一带，荔枝风光不再，荔枝热点移至温泉、灌村一带，最北部山区石明村的马脚社也出现了荔枝的身影。

以前，荔枝生长终结在从化中部，如今北移了几十公里，人们猜测是因为气候变暖。窃以为，盲目向北种植荔枝风险很大。气候变暖是周期性的。北宋时，就曾气候变暖，《清明上河图》里，河南开封清明节已经很多人穿夏衣了。

据权威科技预测，2035年地球将回归一个“小冰川”时代，气温大幅下降。荔枝是有数十年树龄的作物，极不耐寒。20世纪80年代被霜雪袭击大面积冻死荔枝的现象，恐怕很多村民记忆犹新。荔枝或会迎来重新南移的时代。

作者系广东省作家协会会员 杨子明