综合此前报道，尽管美国空军高层曾不止一次向外信誓旦旦地保证，作为美国新一代空基核威慑主力的B-21“游骑兵”隐身轰炸机首架原型机，可以在2021年12月之前正式完成首飞。然而新的信息却已表明，这款绝密隐轰项目的真实研发进度，远没有美军高层吹嘘的那般一帆风顺。

据美国《空军杂志》网站报道，负责B-21隐身轰炸机项目的美国空军快速能力办公室官员于当地时间2月19日对外透露称，这款轰炸机的研发遭遇了新的“麻烦”。 因为按照该办公室负责人兰德尔·沃尔登的说法，首架B-21原型机或许要等到2022年初才能完成线上总装，同时该机的首飞工作更是有可能等到2022年中甚至更晚才能进行。而这个新的时间节点，相比此前美军高层放出的计划推迟了至少大半年之久。

在此基础上，沃尔登还对外透露，B-21将于2022年初在诺斯罗普·格鲁曼公司位于加利福尼亚的帕姆代尔的工厂下线，并开始进行地面滑跑和其他必要的检测。至于外界关心的首飞时间点，则会安排在之后几个月内进行。据悉，B-21的首次飞行将只包括从帕姆代尔到加州爱德华兹空军基地这短短36英里的距离。而在抵达那里后，美国空军第420飞行测试中队将会对B-21轰炸机进行更加广泛的试飞测试。

需要注意的是，尽管这位消息人士并未提及B-21首飞时间再次推迟的具体原因。但此前有相关报道指出，该项目所以无法按照预定的节点时间来推进，是因为新冠肺炎疫情在全美的大流行，导致B-21的一部分子项目供应链受到了影响。

不过即便如此，还是有部分美国媒体表示，虽然中美俄三国都已先后启动了各自的新一代战略轰炸机研发项目。但相比于俄罗斯的PAK-DA以及传说中的中国 “轰-20”，B-21的项目进度依旧保持着遥遥领先的地位。

而按照美国空军的计划，B-21将在量产之后逐步淘汰现役的B-52、B-1B和B-2机队，尽管这些已经服役了几十年的型号均接受过不同程度的升级改进，但是通过延寿升级手段来维持这些老式轰炸机继续服役变得越来越困难。因此，B-21的量产已经成为了迫在眉睫的问题。不过很显然，突如其来的新冠大流行，却让美国空军原本的规划变得不再可靠。