2月3日，澎湃新闻获悉，《自然-医学》最新发表的一篇论文称，在南非发现了新冠病毒（SARS-CoV-2）的16个新变种，这些变种中大部分都具有此前从未在其他地方被发现的独特变异。

新研究发现，新冠病毒的这16个变种，早在约一年前的2020年3月6日至8月26日，已在南非地区传播。16个变种中的3个——B.1.1.54，B.1.1.56和C.1，在南非的第一波疫情中广泛传播，引发了当时全国约42%的感染。

↑2019年8月到 2020年5月，新冠病毒B.1.106变种的传播情况。来自该论文

截至2020年8月底, C.1变种病毒在南非地区传播最广泛。

该论文称，南非的新冠疫情严重，到2020年11月底，已有超过78.5万人感染，约占非洲所有已知感染人数的50%；导致超过2万人死亡。

基因组流行病学被用来了解新冠病毒的演化以及追踪全球传播动态。前述病毒变种是在南非分离得到的1365个新冠病毒的近全基因组分析后发现的。

研究人员Houriiyah Tegally、Tulio de Oliveira和同事们完成了前述研究工作。他们在论文中总结道，这种基因组监测对于2020年12月在南非发现501Y.V2变体至关重要。这种基因组监测可以在非洲大规模使用，以识别新冠病毒的新变种，并为控制病毒传播提供信息。

通讯作者Tulio de Oliveira来自南非的夸祖鲁-纳塔尔大学。

据央视新闻报道，2020年12月18日，南非检测到一种新冠病毒变体，出现了N501Y突变，南非将其命名为501Y.V2变体，该变体在南非三个省迅速传播。截至2020年12月30日，南非以外已有四个国家发现了该变体。