据美国《航空周刊》杂志1月21日报道，有消息人士透露，美国空军目前正围绕着一项新的军购事宜展开讨论，各方若能够达成共识，那么美国空军或在2023财年的军费预算案中，向美国国会提交申请，重新购买洛克希德·马丁研制的F-16战机。

值得一提的是，如果这一方案最终得到通过，那么这将是美国空军在时隔20年后再次采购F-16。

作为一款1974年首飞、1978年服役的3代战机，历经近半个世纪戎马生涯的F-16系列战机，绝对有资格称得上是美国空军的“资深老马”。按照美国空军此前的计划，F-16系列战机将会在美军部队中一直服役到2025年左右，此后该系列机型的位置就会被更为先进的F-35A所替代。

然而人算不如天算。受种种因素影响，洛克希德·马丁公司的F-35项目严重赶不上进度，再加之采购成本和美国国库吃紧等原因，美国空军最终只能被迫推迟退役F-16的计划，并对该系列机型进行全面延寿升级。

更加令人感到意外的是，当时间来到2021年，美国此前所面临的许多问题非得没有得到妥善解决，反而有进一步恶化的迹象。无奈之下，美国空军会重新盯上F-16这匹老马也就不足为奇了。

但就算美国空军真要重新购买F-16，他们也不得不面临一个新的难题。在完成了交付巴林空军的订单之后，洛克希德·马丁公司位于美国沃斯堡的最后一条本土生产线已于2017年关停，洛马公司原计划在当时争取到印度空军的114架新型单发轻型战机的大单，为此还曾承诺可以将F-16的生产线转移到印度去，不过这一计划最终还是因为印度人的朝三暮四而流产。

虽然印度空军无缘F-16，不过印度人还是借这个项目从美国人手里捞到了一点东西。还有拜印度低廉的人力成本、莫迪政府的优惠政策，还有“洛马公司在印战略合作伙伴”这块金字招牌，塔塔集团最终还是得以在印度本土建立起一条F-16组装线，为该全球范围内的F-16系列战机供应机身零部件。

尽管塔塔集团现在还只是负责生产F-16上一些不涉及核心技术的零部件，但考虑到目前光是生产F-35系列战机就几乎已经占满了洛马公司的产能，因此不排除洛马公司日后可能会将F-16上的其他设备也一一移交给塔塔负责提供。这就意味着，如果美国空军确实有意重新购买F-16，而且这一提案又获得了拜登政府的批准，那么到头来美国空军闹不好就得从印度进口战机了。

如此具有黑色幽默色彩的奇闻，即便是在特朗普执政时期也未曾出现过，而今拜登刚一上任就碰到了。然而形势比人强，就连一向心高气傲的美国空军都不得不退而求其次，拜登不开这趟“历史倒车”还有什么其他选择呢？