客家人所称的「南洋」，指的是东南亚。客家人迁徙海外的最重要驿站是香港，而最密集的目的地，则是东南亚。这一现象直到二十世纪末才开始改变。

在笔者的乡下，客家人称「下南洋」为「过蕃」，「蕃客」则是指海外归来的华侨。「下南洋」在中国积弱一百多年的历史时期，与北方汉人「闯关东」、「走西口」一样，带着深深的时代铬印，充满了离乡背井的无奈、谋生求存的辛酸，挥之不去的乡愁，以及落叶归根的情怀。

众所周知，晚清的「国门」是被西方坚船利炮轰开的，是被动的「开放改革」。

1860年代至20世纪初，以华人劳工为主体的海外移民潮开始涌现。各国洋行、公所通过中介将贫民诱至「猪仔馆」，签订契约，以出国后的工资为抵押，换取出洋旅费，其中掺杂大量的欺骗、绑架个案。几十年间，仅东南亚就聚集了约二百万华工，在锡矿、橡胶种植园象牲口一般劳役。

1912年，中华民国临时政府颁布禁止贩运「猪仔」与保护华侨的法令，苦力贸易终结。但从20世纪二十至五十年代年代初，以自愿自主为主要形式的「下南洋」进入另一个高峰时期，移居南洋的华人大约有五百万。

笔者最近赴马来西亚出席第三十届「世界客属恳亲大会」了解到，由于「下南洋」的历史积淀，如今旅居在海外的华侨华人，以东南亚为最大的群体。据不完全统计，印尼两亿人口中，约一千万是华人。马来西亚两千五百万人口，华人约六百万。新加坡五百万人，华人约占75%。这当中，福佬、客家、广府为三大华人族群。

与汉族其他民系习俗不同的是，早期的客家人迁徙时，往往带走祖宗的牌位，将祖宗的遗骨洗凈装入瓮中带走，称为「金罂」，到新的客居地再择地埋罂造墓，客家人有句偈语：「九葬九迁，十葬万年」。在汉民族之中，这大概是客家人最独特之处。

查阅地方史志，最早飘流南洋的客家人是梅县松口镇的卓谋，时间大约在十三世纪八十年代的宋元年间。其时蒙古军大举南侵，赣南客家人、南宋丞相文天祥组织义军辗转闽粤赣山区，梅州松口卓氏八百壮丁响应号召从军，兵败涯山（广东新会），卓谋滔海九死一生，飘泊到婆罗州（今印尼加里曼丹岛），这是客家人去南洋的开始。

明朝年间，郑和率庞大船队远航太平洋，更深入印度洋至非洲东海岸，客观上推动了中国人对海外的认知和迁移。明代时，噶罗巴（雅加达）及吕宋（菲律宾）各有华工数万人。

清初，海禁反复无常。但政府己注意到放洋者日众。例如康熙时代，《朱批谕旨》记载，「闽粤流民相继逃往南洋」，《澳门纪略》亦多处言及康熙过问华工出洋之事。雍正五年（1727年）闽浙总督高其倬在奏章中亦称，放洋船艟，大都名为贸易输物，实则运输华工出洋。因史书未就族系区别记截。

太平军最后一支部队即李世贤部，有十万众，在嘉应州镇平（今梅州蕉岭县）被清兵剿灭。为免诛连九族，斩草除根，客家军眷属唯一出路就是外逃，目标是万里海疆的南洋（早期客家人称为番片）。这期间，从西方东来，以瑞士、德国教士为主的巴色差会，在英属香港组织了中国历史上第一次有组织有预谋，以营救为性质的大规模移民潮，主要对象正是被清兵追捕而作鸟兽散的太平军将士。

迁徙南洋是客家人走向世界的起点。大约在二十世纪初，客家人又陆续从南洋向澳洲、美洲、非洲飘移，最后形成「日不落民系」的世界格局。

作者简介

林文映，广东省客联百师公益服务团顾问成员、香港客家文化研究会会长、梅州市六届政协委员、台湾大学客家研究中心咨询委员、广州外语外贸大学粤商研究中心研究员、香港作家联会理事、香港诗人联盟秘书长、香港《嘉讯》主编、巜思考HK》专栏作家。出版学术著作《客家香港文丛》，出版诗集《林飞彩凤》。

广东省客联百师公益服务团（又称客家百师智库。简称：客联百师团）是在2017年1月广州举行的首届客属社团发展交流会（简称：客交会）上，经广东省委原常委、宣传部原部长、广东省客联会长黄浩同志提议，并在黄华华老省长、叶帅女儿叶向真大姐等客属老领导的见证下，以广东省客联内设机构工作委员会的积极分子为骨干，征集一百名以上的客属优秀专业人士，包括但不限于律师、医师、会计师、工程师、农艺师、设计师、教师、商业大师、体艺界人士、知名工匠等行业精英组成的公益服务团队。为充分发挥客联百师团成员的作用，进一步丰富活动内容，从而让公益服务达到日常化、公益化和专业化的目标，客联百师团成员将陆续在广东省客联微信公众号、《客家风情》杂志及相关网站推出“百师讲客”、“百师讲法”、“百师讲医”、“百师讲商”、“百师讲艺”、“百师讲农”、“百师讲球”、“百师讲食”、“客家星云”、“客青风采”等系列栏目。