今日的顺德是世界美食之都，不过，相信许多顺博粉丝也知道，顺德曾经还有“南国丝都”的美誉，桑基鱼塘、养蚕吐丝的景象曾经在顺德随处可见。虽然现在顺德几乎已经找不到丝厂的踪迹，但在顺德博物馆的“顺德人顺德事”展厅里，我们还能寻得当年顺德缫丝业的雪泥鸿爪，一瞥往昔的流金岁月。

顺德人种桑养蚕的历史可以追溯到明代。在“顺德人顺德事”展厅里，我们能看到当时农民在鱼塘边上种桑采桑，饲蚕选茧的生产景象。顺德人通过这种“桑基鱼塘”的生产模式实现了“蚕壮、鱼肥、桑茂盛，塘肥、桑旺、茧结实”良性循环。

“顺德人顺德事”展厅桑基鱼塘的场景

清王朝闭关锁国后，广州成为全国生丝唯一的对外输出港口，外国商人都集中到广州来购买生丝和丝织品。需求量的增加吸引了越来越多广州及周边地区的人种桑养蚕、开办丝厂，到1920年代，顺德县成为“广东蚕业的中心，产茧量占全省一半以上”，“顺德因为居广东蚕丝业之中心地位，蚕丝业也最为发达，所以拥有广东全省最大的蚕茧市场，集中在那里的茧市、茧行、茧栈之数占全省总数的80%”。

“顺德人顺德事“展厅蚕农养蚕的场景

“南国丝都”名声在外，如今依然是不少文艺创作的题材，乡土剧《守业者》就是其中之一。《守业者》以民国时期的顺德丝厂为故事背景，还专门去到杏坛逢简和大良顺峰山公园取景拍摄，重现了往昔顺德蚕农和丝厂的繁忙景象。曾几何时，每到蚕结茧的时节，顺德四处可见蚕农的身影，他们将自家蚕茧搬至丝厂或地主商人开设的茧栈、茧市内，茧栈、茧市专人负责挑选、过秤，再把货款支付给蚕农。

“顺德人顺德事”展厅生丝实物展示

那么，一筐筐蚕茧是怎样变成一束束光滑洁白的生丝的呢？丝厂收到蚕茧后，会分派给工人生产生丝，基本的工艺流程为：混茧→剥茧→选茧→煮茧→缫丝→复摇→整理→检验。一般工人们拿到选好的茧后，先要把茧溶化，将丝缫出后进入丝织阶段。早期人们用冷水浸化茧，再把丝缫出来，但这样加工出来的丝容易起毛。后来，人们发现用沸水煮出来的茧能够抽出好丝，由此，煮茧工艺得到普遍采用。

丝厂女工们在“云雾”缭绕的蒸汽间进行缫丝作业

除了娴熟的生丝生产工艺，顺德蚕丝产量和质量的提高更离不开缫丝机的引进使用。1873年，广东华侨商人陈启沅在南海创办继昌隆机械缫丝厂，中国丝绸工业自此走入近代化；1874年，顺德第一家机械缫丝厂开业。1886年，顺德“全县机器缫丝产量约2.28万担；翌年，机器缫丝厂共42家，占全省的90％以上”。1922-1923年间是生丝出口的全盛时期，价格涨至每担港币2400元以上，顺德“共有机器缫丝厂135家，占全省的80.83％”。

继昌隆机械缫丝厂旧照

顺德人顺德事展厅缫丝厂场景

顺德缫丝业鼎盛时期，一年四季都能生丝从丝厂运出，沿珠江而上，奔向省城广州的各大丝庄，由丝庄联系安排出口到世界各地，“一船生丝出，一船白银归”。

工人给生丝产品打包装、船运向广州

盛景之下，却存隐患，民国时顺德大部分丝厂的业务一直停留在最初始的缫丝环节，只有生丝产品，鲜有深加工成为丝绸制品，当时顺德在世界经济体系中实际上也仅为原材料供应地，地位低下，可替代性强。1929年，资本主义世界爆发经济大危机，各国对生丝的需求大大减少，加上产量更高、价格更低的人造丝开始兴起，到19世纪30年代，严重依赖生丝出口的顺德丝织厂数量锐减，从鼎盛时期的135家到1932年仅余32家，顺德近代缫丝业走向了衰落。

顺德缫丝业的流金岁月虽已远去，但作为顺德历史里重要的一部分，种桑、养蚕、缫丝曾孕育了一代又一代的顺德人，勤劳务实的精神一直流淌在顺德人的血液里。期待在战疫取得最终胜利之时，你我能在“顺德人顺德事”展厅相逢，一起重温“南国丝都”的历史。

文中动图截取自《守业者》