1956年，国家在茂名市建设油页岩炼油厂，页岩露天矿和页岩油厂的建设列入第一个五年计划的重点工程，同时初步规划建设一个50万人口的石油化工城，为解决该城市生活及工业用水的水源问题，开始建设高州水库。水库设计库容12.8亿立方米，是一座以灌溉、防洪、供水为主，结合发电等综合利用的大（Ⅰ）型水利枢纽工程，担负着鉴江中下游300多万人口及大批工矿企业的防洪重任，是茂名地区工农业生产和城区居民生活饮用水的重要水源，是茂名乃至湛江的“生命之库、发展之库、希望之库”。