北京时间9日，NBA西部半决赛结束了一场焦点战。休斯顿火箭队在主场以112比102淘汰了犹他爵士队，时隔三年再度挺进西部决赛，这一晚，全场的目光都集中在了一个男人身上，他就是克里斯·保罗，他用创职业生涯季后赛新高的41分，成为球队获胜的最大功臣，也用自己的努力，换来了进入NBA之后第一次季后赛赛区决赛之旅。

2005年，保罗以NBA选秀大会第四顺位加盟新奥尔良黄蜂队（今鹈鹕队），在那个崇尚传统中锋，每一支球队都渴望选中下一个奥尼尔、姚明的年代，身高仅1米83的保罗并不被太多人看好。

随着时间的推移，人们发现，保罗已经不知不觉在这个联盟打拼了13年，而且用职业生涯场均18.7分9.8助攻的数据，渐渐成为已经成为那一批选秀中职业生涯最出彩的一个。然而，就算是这样的保罗，他的职业生涯仍然有缺憾，那就是在本赛季之前，从未参加过季后赛的赛区决赛。他曾经在2013至14赛季和2014至15赛季无限接近西部决赛，但都功亏一篑。最让保罗刻骨铭心的当属2014至15赛季的西部半决赛，在大比分3比1领先并且在第五场占据领先优势的情况下，保罗和他的快船队毫无征兆地崩盘，让哈登带领火箭队实现大逆转。于是，“保罗摸不到西决地板”成了一个段子。

在职业生涯中，保罗始终保持着高水准，他不仅能送出精妙的助攻，一手抢断绝活让各路悍将防不胜防，而他往往一次关键的抢断，能改变比赛的走势。正因为如此，保罗始终是各支西部球队心仪的球员，曾经如日中天的湖人队试图将保罗招致麾下，在交易即将达成的最后时刻，却被联盟以莫须有的“篮球原因”叫停，保罗联手科比也就此成为空想。具有讽刺意味的是，若干年后，西部小前锋最强者杜兰特宣布加盟勇士队时，除了母队雷霆几乎无人反对，让人不免为保罗生不逢时感到惋惜。

2017年，32岁的保罗结束了6年的快船生涯，来到休斯顿火箭，谁都清楚他只是球队的二号，但保罗依旧兢兢业业，并且在一号哈登因伤缺阵的时候，勇敢地站出来履行自己的职责，包括这场对阵爵士时出现哈登带病的情况，于是就有了火箭队65胜17负的队史最佳常规赛战绩；有了火箭队史最平坦的西部决赛晋级历程（首轮和半决赛合计仅输一场）。

保罗的职业生涯既耀眼也励志，毕竟在一个长人如林的职业联盟，身高低于联盟平均身高17厘米的保罗能够坚持13年，已经殊为不易。当然，忠实的拥趸对保罗的期待不止于西部决赛，那么，既然来到这个多年心心念念的舞台，保罗不妨将自己的梦再做大一点。

记者 金朱玺