位于高州市宝光街道西岸村，耸立着一棵富有传奇色彩的缅茄树，相传它已经有400多年历史，现仍然枝繁叶茂，而且在它身上还流传着一段凄美的故事，每年都有不少游客为了一睹它的风采，千里迢迢赶到此处。那么，它究竟什么不同之处，在它身上又曾经发生过什么故事呢？近日，茂名晚报记者前往当地一探究竟。

走进西岸村的一座小园，小园不大，一尊乳白色的古代女子像，正背朝着园门，稍远一点，就是那棵历史悠久的缅茄树了。据当地村民介绍，这棵古树经历了400多年的风风雨雨，仍然生机勃勃，枝叶茂盛。该树高约20多米，冠幅33多米，主干自地面高两米处分出六桠支干，每桠约有一人合抱粗细，枝叶浓茂成荫，树冠宛如巨伞。

缅茄，属苏木科，是热带亚热带作物，原产于缅甸、泰国、越南等国家，为高大之常绿乔木，花、果皆可入药，具有清热解毒之功效。叶为羽状复叶，有小叶2至4对，小叶椭圆形，长5至7厘米。生长周期长，从植苗到开花结果需时20多年，于每年四至五月开花，花白色或红色，只有一片花瓣，有7枚细长的雄蕊和1枚雌蕊，香味近于白玉兰。结果约十个月后长成拳头至巴掌大的椭圆扁豆形荚果，果皮坚硬，成熟时黑褐色，长达18厘米，剥去肥厚的荚壳，便露出拇指般大小的种籽即缅茄，每荚中含有种籽1至8枚，种子长约3至4厘米。缅茄籽上部为金黄色的蜡质蒂头，下半部为种核，形状与颜色均和荔枝核相似，坚硬且有光泽。

1 缅茄树的凄美传说

说起高州缅茄，最为人津津乐道的还是它流传下来那凄婉动人的传说。

据清嘉庆（己卯）《茂名县志》载，明朝万历年间，缅甸国王将一批本国的名产缅茄籽进贡给中国皇帝。当时，宠臣太仆少卿李邦直自云南退仕告老还乡，获皇上恩赐珍品缅茄籽两颗，荣归祖籍高州城西岸村。李邦直曾试种一颗，历久未萌芽。后将余下一颗配系金丝银线给儿子佩戴，以示荣宠和祈求富贵长命。不久，缅茄籽失落，遍寻无踪，家人诬为侍婢梁凤薇所偷，遂将其严刑拷打至死。

事隔三年，其竟在儿子床下的砖缝中长出一株缅茄幼苗，侍婢梁凤薇屈死的冤情才得以昭雪。李邦直有愧，于是令人拆除府邸，让其生长。时人感叹，这颗缅茄籽不愿在地下沉默，毅然冲出地面为婢女伸冤，真是“恶人无情树有情”，并将此树称为“含冤树”。此后，旧社会那些含冤负屈、投诉无门的平民百姓，常到树下诉求，望能伸冤昭雪。1988年，高州县人民政府在古缅茄树周围修建“缅茄园”，塑造缅茄女像，将这一富有传奇色彩和人文情怀的古树给保护了起来。

当地村民告诉记者，按原来的规划，该小园园门是对着缅茄女开的，后道路因故变化，而成了现在这个样子。“或许这样才好，这是超越世人意志的一种表现，缅茄女大概认为，自己只有背对园门，才会让世人更留意她的千古冤屈，而不单关注她的美貌。”该村民说。

2 缅茄雕刻手艺广为流传

高州传说中的那颗缅茄籽，自明代万历年间从缅甸传入我国最终破土而出为侍婢梁凤薇伸冤，生长至今，已成了稀世珍品。这棵400多年的古树，是广东最大、最古老的缅茄树，而且是中土独一无二的，能结有蜡头果实的缅茄树。

说到缅茄果实，就不得不说高州的缅茄雕刻了。缅茄树之所以珍稀，还和它的种子很有关系。缅茄种子十分坚硬且有蜡头，不易被水浸透，不易发芽，很难种植，整个果实乌金相接，颇为奇特，更奇特的是这些种子，还可以用来雕刻，加工成精美的工艺品。

在缅茄树和宝光塔公园一带的摊档，记者走访时发现，那一个个黑乎乎，肥圆圆的小东西，安安静静地躺在那里，甚是可爱。咋一看，长得真的很像平时见到的荔枝核，仔细看，这些小东西身上还带有刺青，刺青的内容五花八门，有的刺着寓意吉祥的文字，小巧玲珑；有的刺有十二生肖，栩栩如生。原来这些就是高州缅茄雕刻。

缅茄籽个体细小，不及成年人的大拇指，只相当一个大荔枝核，可分为上下两部分。上部为金黄色的蜡头，质地坚韧；下部是果身，呈黑褐色，有如褐色荔枝核般，质地坚硬如石。整个果实状如小茄，乌金相接，颇为奇特。相传，民间艺人将成熟之缅茄在蜡头顶端雕刻各种图案或文字，活像一枚自然天成的篆刻印章，小巧精致，深得文人雅士钟爱。初时，艺人只在顶部篆刻印纹，进而利用整个黄色蜡头雕刻其他纹样，如花卉树木、鸟兽虫鱼、龙凤人物，甚至亭台楼榭、山川景物，无不玲珑生动。若配上小座及精致的包装，更显雅致独特。缅茄雕刻遂成岭南独有的小手工艺品而风行于世。

这种稀有的岭南民间手工艺，可谓是独具一格，历史悠久，颇有名气，古往今来，不少文人墨客莫不以得之为乐。清代黄若济曾作《咏缅茄》赞曰：“其蒂宛涂蜜蜡黄，其实酷肖彭亨紫。小姑欣喜缀佩觿，雕琢跗萼成花枝。”

当地老人表示，过去男女婚恋，多有用缅茄雕刻工艺品作赠礼的，从流传至今的高州竹枝词可见一斑。“鉴江西岸浪如花，茂名城西日已斜，遥指晚烟初起处，缅茄荫里是侬家。”“奴生西岸近莲塘，嫁与南桥何姓郎，愧我压妆无别物，缅茄刻就两鸳鸯。”多么美妙的竹枝词，多么朴实的民风情愫。

缅茄雕刻因其物稀珍奇，古拙朴雅，既是实用工艺品，又是艺术家与收藏家的观赏与装饰珍物，在明代已成为贡品。1957年5月，高州缅茄雕刻工艺品参加全国工艺美术展览会获奖，并被编入《中国土特产大全》一书，列为全国著名土特产之一，名声鹊起，远销海外，饮誉全球。

3“天地间正气凛然，做人做事堂堂正正”

近五百年沧海桑田，物换星移，昔日宫丽堂皇、威震一方的李氏家族早已烟消云散。缅茄树与它生长的这片土地，属于国家所有，守护至今。慕名而来的游人络绎不绝，瞻仰古树，巨干繁柯，荫庇一方。树前缅茄女雕像，透着农家女孩率真憨厚的气质，凝望着手中那一颗自己为之付出生命的缅茄籽，哀怨的眸子，无声地向世人诉说着这个凄美的故事。

当年的婢女梁凤薇因一颗小小的缅茄籽而含冤致死，其冤也早已昭雪，但其家乡人仍对她念念不忘，缅怀她做人处事的品格。一叶知秋，草木有情，400多年过去了，如今高州这棵古缅茄树仍生长得枝繁叶茂，生机勃勃。站在古缅茄树下静静沉思，也许它正是以蓬勃的生命力在向世人昭示着天地之间自有凛然正气，做人做事要堂堂正正的道理。

文/茂名日报社全媒体记者 朱杰祺 通讯员 吴献基

图/茂名日报社全媒体记者 吴昊