当清晨的第一缕阳光攀上古老的城墙，一切仿佛都从沉睡中苏醒。城墙之上的中山公园，早已聚集了充满活力朝气的人们。或为舞剑练拳的年轻人，或是跳舞健身的大妈，还有孩童戏耍其间。而城墙之下，是悠悠东江水。这城墙是古时的惠州天堑，守护着城内的一方安宁。

明代古城墙

惠州于明洪武元年（1368年）始设惠州府，府城之处在宋代已有城墙，但规模较小，宋末已塌。明洪武三年(1370年)，知府万迪与守御千户朱永分别率军民在故城的基础上扩城墙。明洪武二十二年（1389年），惠州知府陈继主持扩城运动，以石头青砖砌筑。扩建后的城墙高一丈八尺（约6米），周长一千二百五十五丈（约3903米），有雉堞1840个。共7个城门，门之上有“敌楼”用来观察和射击来到城墙下的敌人，其中又以北门要塞朝京门最为坚固，素有“惠州天堑”之称。此时的府城城墙已有固若金汤之势，奠定了明、清两朝数百年惠州府城的规模和格局。明嘉靖十七年（1538年），城墙毁于一场飓风，自此，府城城墙进入漫长的重修时期。

清光绪《惠州府志》中的惠州府城图，九街十八巷的格局脉络清晰可见

惠州经历无数次大小战役，城墙千百年来固若金汤，从未失守。直到1925年的第二次东征战役，国民革命军攻打惠州城，在强力炮火轰炸之下，激战30个小时，最终以阵亡200多人的代价攻陷惠州城。国民政府为杜绝军阀觊觎，决定拆毁城墙。至1928年，东、南、西面城墙俱拆除，筑环城路，北面城墙因水位低，保留作防洪用。

滨江西路上一段盘满榕树根系的古城墙

从朝京门往南至东新桥，幸存下来的城墙约800米，虽不及总长的四分之一，但在广东再也找不到第二条这样的古城墙了。其中保存较好的是中山公园至朝京门的一段长300多米的城墙。与新建的城墙相比，老城墙有了更多的时间痕迹，大部分青砖长了青苔，略显斑驳；墙体上长出许多绿色植物，偶有榕树攀爬于墙体之上，根系铺满墙面。有的地方中断了，用石头填补好，有的地方只剩底部的墙根。从台阶登上城墙，已不见昔日巍峨的身影，城墙内侧或与公园相接，填为平地，或紧贴居民楼，有些连为一体。城墙上的通道，已被现代的混凝土覆盖，旧时城墙雉堞换成了现代的水泥柱或铁栏杆。

数百年来，每一次经受战火洗礼，城墙都用自己牢固的躯体保护着城中千家万户百姓的生命，然而岁月却模糊了它的身影，也彻底埋没了它最初的用途。如今，老城墙已成残垣断壁，隔开悠悠东江水，依然守护着这座城。

惠州天堑朝京门

“铁链锁孤洲，浮鹅水面游。任凭天下乱，此地永无忧。”这是惠州当地旧时流传的一首民谣。古代的惠州府城，三面环水造就得天独厚的优越地理位置，坚固的明城墙给惠州带来“东江要塞”的美誉。七座城门楼中，又以北面朝京门最为坚固，在冷兵器时代，还没有被真正攻克过，故历史上朝京门又有“惠州天堑”之称。

朝京门为惠城交通要道，城楼下车流不息，门洞有阀门，可作防洪之用

明洪武三年（公元1370年），惠州知府万迪与守御千户朱永率军民扩城建城墙，始增北门。洪武二十年，改北门为“朝京门”，沿用至今。“朝京”即朝向京城，而“京师者，天子之居也”。一道朝京门寄托了多少古代惠州文人学子科考入仕的理想。古代的朝京门正向朝北，正对拱北桥，拱北桥上有迎恩亭，路过惠州的京官都是从此门进入惠州城，可见朝京门的历史意义。

在冷兵器时代，朝京门地处历代兵家必争之要塞却从未失守，然而终究抵不过炮火无情的洗礼。1925年，国民革命军发动第二次东征，向据守在惠州城的陈炯明残部发起进攻，以朝京门为主攻方向，激战30个小时，终于攻破惠州城取得了胜利，但同时也付出了400多名官兵伤亡的代价。而朝京门在东征军的炮火轰炸之下岌岌可危，最后被拆除。直至近年，惠州政府兴修水利，选定北门故址，按明代古城楼复制，重建此楼，与明代古城墙相连。2006年7月，城楼落成；2008年10月，进行内部精心装修，形成今日所见之城楼。

从西湖穿过朝京门城楼下的门洞到东江边，不过百来步的距离

新建的朝京门正向朝东，面向东江，城楼气势雄伟而又简朴大方，黛瓦红檐，为重檐歇山顶结构，仿明清官式建筑。城楼上“朝京门”三字由中国书法家协会主席张海题写。城楼下是三孔拱形门洞，从东江边穿过门洞到西湖边不过百来步的距离。沿石阶登上城楼，东江两岸的的景色以及“苎萝西子”的风情尽收眼底，不禁想起宋著名诗人杨万里旅惠之时曾著诗“左瞰丰湖右瞰江，五峰出没水中央”，走过千年岁月的朝京门，依然是“瞰湖”“瞰江”的最佳之地。屹立在东江边的朝京门，同时还兼具阻挡水百年洪水功能。城楼的城门内安装人字形闸门，平时闸门敞开，作为交通通道，当汛期需防洪挡水时便关闭闸门。

如今朝京门的位置和朝向与旧时不同，毕竟年代久远，又无照片遗留，很难重塑原貌。和平年代的朝京门虽不再作军事防御之用，却还是用自己的躯体紧紧环抱着这座城市，保护着城中千家万户百姓的生命。