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佛山，历来是知名的侨乡。近百年来，大批佛山儿女离乡背井，闯荡他乡，谱下了一段段可歌可泣的侨胞故事。同时，佛山人远渡重洋的岁月也孕育出佛山特有的华侨文化，而顺德自梳女，就是其中一个著名的华侨历史文化。

残酷岁月中孕育的侨乡文化

自梳指女性把头发像已婚妇一样自行盘起，以示终生不嫁、独身终老，自梳后的女人被称为自梳女，也称妈姐或姑婆，死后称净女，是古代中国女性文化的一种。自梳女主要分布于珠三角地区，以南海、番禺和顺德为主，极少部分分布于中山、肇庆地区，产生于清朝后期。据《顺德县志》记载，当时，顺德蚕丝业发达，许多女工获得经济独立，她们渴望自由的同时，也被工作所束缚，情愿终身不嫁。番禺、东莞等地的自梳女情况也与顺德相仿。

直到20世纪30年代，珠江三角洲地区蚕丝业逐渐衰落，年轻女性失去了可以立身的职业，听说到南洋打工收入丰厚，遂结伴前往。许多女性在南洋打工多年，没有谈婚论嫁。到五六十岁时，便买来供品拜祭天地，也就成为了自梳女。

中国最后一批自梳女

广东佛山市均安镇沙头村，中国最后一批自梳女就生活在这里。这批自梳女曾远赴南洋打工挣钱，被称为“妈姐”或“姑婆”。如今，她们大多已经年老，年龄超过80岁，她们将头发梳起，以示终身不嫁。

顺德这批自梳女一般都是在抗日战争中期“下南洋”的，在1886年到1934年间，赴新加坡的“自梳女”，仅沙头村就有500多人。她们坐着轮船漂洋过海，经江门到香港，最后停靠在了新加坡。一待，就是60年。自梳女们在新加坡给富裕的人家当妈姐，负责带孩子，做饭。当年的自梳女干净利索，聪敏勤快，奉行独身。很快便赢得青睐，成为南洋家政行业的知名品牌。

妈姐的薪水比普通女佣高不少，她们平时的外出，都有司机开车陪同，很少有机会接触外面的人。除此之外，成家不会被聘用，也使得妈姐们不愿嫁人。错过了成家的最好年龄，自梳女们慢慢地也就不再想。就这样，她们一群要好的姐妹们便相约终身不嫁，并先后“自梳”。

冰玉堂：漂泊生涯的见证

早年均安自梳女在冰玉堂的合影

坐落在顺德均安沙头的冰玉堂，是沙头在南洋当女佣的自梳女捐资兴建的敬老院。冰玉堂坐落在鹤岭山麓，故又称鹤岭静安舍。

冰玉堂为珠三角地区自梳女历史的重要见证，记录着自梳女这一独特群体的历史和文化。上个世纪40年代，均安沙头在南洋谋生的自梳女成立了同乡会。她们便倡议在家乡建一间自梳女的安老院。

1951年建筑落成，名为冰玉堂，取“冰清玉洁”之意。冰玉堂里供奉了很多神，有观音、济公、关帝等等。自梳女都有牌位。从冰玉堂北门进入，左手边就有一间房，供奉着黄姓祖先的牌位。

所有自梳女的牌位都放在冰玉堂明显的位置，但早在1990年以来，冰玉堂已无人居住。因自梳女都回到家人身边，从此它就成了自梳女的会馆。每年七夕、八月十五和春节等特别的日子，她们聚集在这里举行活动，拜祭死去的姐妹们，并展览自己的手工艺术品。

自梳女现象是中国封建社会的一个侧影，也是透视佛山侨乡文化的一个窗口。现在自梳女们都已纷纷搬回与亲人同住，冰玉堂虽已人去楼空，但仍是自梳女们飘泊生涯及佛山华侨文化的历史见证。