《银信传奇》

台山，在1914年以前名为新宁县。位于珠江三角洲西南端，濒临南海，海岸线漫长，自古就有人出洋谋生，颇有冒险精神。这些出洋谋生的华侨虽然身在他乡，但心里始终牵挂着祖国，记挂着故乡和家人。他们艰苦拼搏，用血汗积攒每一分钱，或不断寄钱回家，或携带财富衣锦还乡。大量源源不断的银信寄回国内，造就了侨乡的繁荣。

那么，银信是如何产生的？随着时代的变迁，银信的运作方式又有着怎样的变化呢？

这是一封由加拿大寄往台山冲蒌永盛村的银信。1938年6月22日，这封银信由加拿大坎莫尔埠“很吆李同记号”到邮局挂号寄出。一个月后，银信抵达台山冲蒌墟“东昌大宝号”。

位于台山冲蒌墟大同路70号的“东昌大宝号”前身为“同益丰”商号，楼高三层，开办于20世纪20年代，由冲蒌永盛村的李祐启创办。东昌大宝号”是永盛村附近村庄海外华侨寄递银信的重要中转机构，除了递送银信外，还帮侨属兑换外币。因此商号的老板李祐启也成为了一些土匪眼中的“猎物”。

商号老板为什么能做金融业务？像李祐启一样的商人又有多少？后来又为何消失？

自大量台山人出洋以来，台山就开始有了银信。移民初期，华侨想往家里寄送钱银物品，往往需亲自携带，但大多数人几年甚至几十年才能回一趟家，无法满足递送需要，所以更多的是委托回乡的亲友携带。

随着寄送银信需求的增大，一种通过收取手续费，专门为华侨递送银信，陪送华侨出国或归国为职业的人群应运而生。因为当时往来只能走水路，他们经常远渡重洋，四海为家，所以被称为“水客”。

在广府地区，水客也被称作“巡城马”。据估计，最多的时候五邑地区的巡城马达千余人。

在国内的侨属收到海外华侨寄来的银信后，会及时写一封回批，回批会由巡城马原路带回。热情忠厚的巡城马深受华侨和侨眷的信赖。不过随着海外华侨数量的激增，银信数量也在不断上升，巡城马的承接能力已经很难应付新的需求。

于是，一些像东昌大宝号李祐启那样颇有实力的商人，会利用自己和亲戚朋友创办的钱庄、布庄、金行、米行等，将零散的巡城马递送发展成规范化的银信业务，并逐渐形成具有一定规模的经营网络。

根据专家考证，台山先后存在的银号至少有数十家，主要分布在华侨集中地区的中心墟镇。其中台城的西宁市、县前街银号数量最为集中，成为台山银信的集散中心。

除了银号和商号，当时台山华侨还可以通过银行、邮政等现代金融组织来寄送银信。民国以来，因为侨汇数量巨大，利益可观，许多政府银行都积极在台山开设分支机构。但无论是民间金融机构还是官方金融机构，其网络覆盖范围都十分有限，因此台山银信的递送方式复杂多样，各种银信机构的递送往往相互依赖和交叉。

到了今天，在一些民间收藏者那里，我们还可以看到当年台山各银信机构的印章。从中可以估算，民国时期的台山，经营银信业务的机构星罗棋布，达数百家之多。

1949年10月，新中国成立。中央人民政府把分散的银信业务统一起来。1950年4月，按照国家政策要求，台山民间银信机构改组成立“侨批局”，经省政府核准，有19家获得经营许可证。在此后的银信递送中，侨批局发挥着重要的作用。

1949年至1971年，台山绝大多数的银信是经香港转接回国内。直到1972年尼克松访华，中美关系改善，西方的一些国家纷纷跟中国建交，中国的对外形式自此改变。

1979年1月，邓小平对美国进行正式访问，中美正式建立外交关系。至此，银信业务归口中国银行统一管理，台山银信业终告一段落。

从19世纪中叶到20世纪80年代，银信源源不断寄达台山。据《广东台山华侨志》介绍，1937至1945年，全国的侨汇收入约为7.5亿美元，美洲约为5.95亿美元，占79%。“美国华侨半台山”，有材料介绍，抗战前，台山年均接收侨汇3600万美元，抗战爆发后的1938年，台山侨汇达1.8亿美元，为历年之最。

一般而言，台山每年的侨汇收入约占广东省的一半左右。这些“银”不仅养活了自家人，还有抵御外敌、抗灾救济、兴办学校、捐建医院等，大多也得益于此。尽管银信已随着时代的更迭退出历史的舞台，但是它却从未也永远不会被遗忘。

薄薄的银信代表了海外侨胞对祖国、对家乡、对亲人的浓浓牵挂，也记载了他们在异国他乡自强不息、艰苦拼博的人生故事。银信本身夹有银钱，但它的价值却不能用金钱来衡量，因为它是华侨历史的重要见证。

来源｜台山发布

编辑｜龚春辉

校对｜曹柏英