压力是为了保护早期人类免受于捕食者侵害的一种“战或逃”反应的生物指令。对于整个身体，包括大脑具有强大的生理作用。

作为一种遗留下的求生技能，我们可能不像从前那么需要它了。然而，现代人似乎普遍处于慢性压力之下。我们不仅仅在负面事件中承受压力，在正面事件像结婚、新工作也会承受压力。

压力如何影响大脑

我们如何识别压力，以及如何对压力作出反应，主要涉及三个脑区——杏仁核、海马回、前额皮质。这三个脑区与下丘脑联合作用，负责调节压力激素的生产和心率等相关反应。

慢性压力收缩你的大脑

2012年耶鲁大学的一项研究表明，慢性压力可以降低脑容量。也就是说，如果你一直处于紧张状态，你的大脑可能会缩小，而这会导致认知受损，并导致情绪障碍——其中影响很多。

为什么会发生这样的情况呢？根据研究，压力或抑郁会激活被称为GATA1的转录因子，它是调节控制神经突触连接的基因。当形成较少的突触连接时，脑容量自然会降低。

不过，好消息是伤害不是永久性的。根据2000年针对创伤后应激障碍患者的脑容量研究发现，脑容量是可以恢复正常的。当大脑中的激素水平恢复正常时，脑容量也会反弹到正常。

压力杀死脑细胞，阻碍记忆与学习

根据洛克菲勒大学神经内分泌学实验室的报道，压力可以杀死脑细胞，尤其是记忆和学习的相关区域。当大脑感受到压力时，你的身体会释放肾上腺素到血液中，给大脑“战或逃”的能量。

约一分钟后，肾上腺素便会消退，恢复正常功能。但是！如果威胁持续，你的大脑就会使出杀手锏。肾上腺会频繁地分泌皮质醇等被称为“糖皮质激素”的一类甾体激素，其作用远超肾上腺素。

激素会直接作用于海马体。这些本来有助于学习与记忆的应激激素一旦水平过高就会杀死海马体中的脑细胞，阻碍记忆与学习。

需要强调的是，应激激素水平过高才会阻碍记忆与学习；如果是正常水平，则可以提高记忆与学习。换句话说，适当压力产生的激素是有助于学习和记忆的。

压力损害血脑屏障

血脑屏障是保护我们的大脑和中枢神经系统免受于进入血液中的病毒、药物、化学物的侵害。很多研究，包括《英国医学杂志》表明，极端的压力会影响血脑屏障，使大脑更容易受到侵害，发生脑化学改变。

性别差异

男人和女人可能存在不同的压力反应。根据国立精神卫生研究所的数据显示，女性的应激激素受体相较于男人的激素受体适应性较差，所以女性比男性更容易罹患创伤后应激障碍与抑郁症等压力相关的精神障碍。

压力如何影响身体

当然，应激激素在静脉中流淌就一定会影响身体。

强化速度与力量

“战或逃”的影响不仅仅发生在我们的大脑。我们的身体也会受到物理上的影响。“战或逃”模式让我们的血液远离末端，向心脏、肺、腿和背部汇聚。

Tania Glenn说，这是为了帮助我们最大限度地发挥运动能力和战斗能力。不过，它会显著降低我们运动的精细程度。随着我们大脑的肾上腺素水平升高和血液流动中的变化，通常会导致危险过后无法控制的颤抖。

停止消化

Tania还讨论了压力是如何影响消化系统的。我们的身体想利用所有可用的能量进行“战或逃”，所以它会停止其他能量的消耗，例如消化。停止消化身体内的食物，会使我们感到恶心。有时候我们的身体甚至用液体冲洗出食物变成呕吐。这就是为什么我们经常在高压情况之后感到恶心。

中止思考

你可能感受过以前在压力情境下心跳有多快。有趣的是，你快速的心跳实际上是在向大脑前额皮层发送信号——这是负责思维处理与决策的部分。信号告诉前额皮层暂时停工，让中脑直接接管工作。Tania把前额皮层称为“kill or be killed”部分。当我们处于极度危险的情境时，本能与经验将接管大脑的理性思维和推理能力。

让我们生病

根据美国哈里斯调查中心发布的数据显示，人的一生有60%至90%的疾病都可能与压力处理不当有关。

长期性慢性压力以各种方式影响着我们的健康。它会消弱我们的免疫系统，让我们更容易生病；还会引起高血压、心脏病；导致体重增加、睡眠不足、性冷淡；甚至还会导致像荨麻疹、湿疹这样的皮肤问题。

那我们该如何看待和处理压力呢？

如何看待和处理压力

基于上文，相信你已经对压力有所认识。适度或适时的压力对我们实际上是有帮助的，只有长期性慢性压力和创伤性压力才会增加疾病、抑郁和早期死亡等风险。有时候尽管我们知道压力是有害的，但仍然要积极地面对它。健康心理学家Kelly McGonigal表示，我们如何看待压力会影响身体对压力的反应机制。

根据哈佛大学的一项研究，他们邀请受试者来参加压力测试，并告知他们把压力反应看作是种助力。结果显示，积极看待压力的人血管呈放松、健康状态，心脏仍强力收缩；而在典型的压力反应中，心跳加快的同时，血管也会收缩。一直处于这种状态的人并不健康，这也是慢性压力导致心血管疾病的原因之一。

我们习惯于将压力视为危害，并与之对抗。然而，如果我们能采取积极的态度拥抱压力，就能降低压力对我们的负面影响。心理学家发现，拥抱压力需要对矛盾和不确定性的高度容忍能力。所以，你需要明白凡事具有两面性，压力既能够让你生病或抑郁，同时也能让你成长，更富有同情心。

通过冥想来处理压力

冥想是处理压力最有效的方法。通过冥想，我们的大脑会关闭“战或逃”的反应模式，让身体更加放松。神经科学家戴维斯对长期冥想的人进行血液测试，发现冥想者相较于其他人，在每天结束后身体中的应激激素-皮质醇更适中。相信你已经了解，高水平应激激素会影响学习和记忆，而正常水平的应激激素则有助于学习和记忆。

除此之外，冥想能使我们分泌更多的内啡肽，唤起我们积极的情绪，提高抗感染T细胞的水平，从而增强人体免疫力，扭转压力带来的负面影响。