罗定有个“望天村”,为什么“望天”呢?其实,当地年降水量并不低,可78%的降水集中在4-9月,导致春旱常现,以前,农民春耕下地前总是抬头望望天,期盼来一场酣畅淋漓的春雨。罗定境内有11条河流,水资源丰富,但分布不均,导致旱涝灾害不断,稻米产业一直难以扩大规模。
明清时期,罗定州开挖陂塘,开凿水圳,扩大灌溉面积,提高农业生产效率。明万历年间,陈璘动用数千军民筑陂,开挖并用石砌水渠10公里,灌溉罗平沙良田100多顷。这是明代罗定最伟大的一项水利工程。陈璘陂建成后使用了300多年,直到1960年代才被改建。
但真正从根本上解决罗定江下游的干旱问题,却是在新中国成立后。1976年,长岗坡渡槽动工,1981年竣工,全长5200米,其中渡槽长3450米、宽6米,悬空飞架,气势雄浑。133个石墩,最高达37米,跨拱132个,最大跨越51米。当时缺少大型机械,当地4个公社共1万多名民工,耗时4年零2个月完成了这项工程,创造了我国水利建设史上继河南林县红旗渠之后的又一个奇迹。长岗坡渡槽每年把近4亿立方米的太平河、罗镜河水引入金银河水库,让金银河水库成为罗定库容、供水量和发电量最大的水库,灌溉面积覆盖20多万亩农田,造福50万人口。
罗定还建成引太、引泗、引沙、引镜、引榃、引连六大引水骨干工程,全长共355.5公里；还有山垌水库、湘垌水库、罗光水库、金银河水库等大中小型水库105座；形成“引蓄结合、长藤结瓜”的水利灌溉网络。罗定从此告别了旱涝无常的历史,望天村如今自然不用再“望天”,罗定盆地成为广东名副其实的粮仓,为罗定米业的发展夯实基础。广东省珠江文化研究会秘书长郑佩瑗认为,罗定水利建设是推动稻耕文化发展不可或缺的动力,“水利建设与农业生产的关系,罗定人回答得最精准”。