几个世纪以来，一个问题持续困扰着人类：我们在宇宙中是孤独的吗？或者：在遥远的星球上有生命存在吗？

现在，我们距问题的答案更进了一步，天文学家发现一颗遥远的行星适合生命存在。这一发现可以让那些致力搜寻地外生命的研究者更有方向。

据英国《每日邮报》27日报道，在一个遥远行星系统中最外围的一颗行星、距地1200光年的开普勒-62f很可能存在液态水，这是生命存在的最重要条件。

这项研究成果近日发表在《太空生物学杂志》网络版上。

“最像地球”的行星

“我们发现那里有多种大气成分，这可以使它足够温暖，进而使其表面存在液态水。”论文的第一作者、美国加州大学校长博士后项目学者奥玛瓦·谢兹博士说，“这使它成为宜居行星的强有力的候选者。”

据报道，世界上首个专门用于搜寻太阳系外类地行星的航天器开普勒太空望远镜于20 13年发现了开普勒- 62f及其所在的行星系统。

开普勒- 62行星系统距地球约1200光年，位于天琴座。在该系统中，5颗行星围绕一颗恒星运行，这颗恒星比我们的太阳小，温度也更低。开普勒-62e和开普勒- 62f是其最外围的两颗，它们的体积分别只有地球的1 .6倍和1 .4倍，受到的热量辐射也只是地球的1 .2倍和0 .4倍，公转周期分别为122天和267天。

美国航天局等研究机构当时称开普勒-62f是太阳系外“最像地球”的行星。

二氧化碳使行星保暖

奥玛瓦·谢兹博士所在的研究小组研究了开普勒-62f的大气成分和公转轨道的形状，并探究这颗行星是否能够支持生命的存在。

研究发现，这颗行星存在多种大气成分，研究小组推测这一大气条件可以使行星表面存在液态水。

据悉，地球大气层中的二氧化碳占大气总量的0 .04%。由于开普勒- 62f距离其恒星比地球距离太阳要远很多，它必须要拥有更多的二氧化碳才能使其足够温暖，以支持液态水在其表面存在，否则它将成为一颗冰冻星球。

不仅如此，谢兹博士还表示，如果该行星在绕恒星公转的一年中都能适合人类居住，那么它的大气层必须要比地球大气层厚3倍到5倍，并且全由二氧化碳组成。

谢兹博士认为，这颗行星拥有如此高浓度二氧化碳的大气层是可能的。

“如果它没有机制产生大量二氧化碳保持温暖，只有像地球大气层一样多的二氧化碳，合适的公转轨道形状也能让开普勒- 62f在一年中有小部分时间地表温度刚刚高于结冰的零摄氏度。”谢兹博士说。

寻找宜居带类地行星

科学家不知道地外行星是否存在生命，但谢兹博士对找到地外生命表示乐观。

据悉，人类已确认的地外行星超过3200颗，其中仅开普勒太空望远镜就发现了2325颗。在确认的行星中，位于宜居带的类地行星有21颗。

宜居带行星是指与恒星距离适中、表面温度条件适宜、理论上可保有液态水的行星。这类行星是寻找外星生命存在的理想对象。

耗资6亿美元的开普勒望远镜于2009年3月发射升空，以德国著名天文学家约翰内斯·开普勒的名字命名，是世界上首个专门用于搜寻太阳系外类地行星的航天器。它绕太阳飞行，运行轨道和地球轨道基本重合，通过观测行星凌日现象，在天鹅座和天琴座的大约10万个恒星系中搜寻与地球类似的行星。

【来源】南方都市报

【编译】何三变