新兴是盛产荔枝的地方，种植的荔枝名闻遐迩，历史悠久，新兴荔枝自唐宋时始至明清两代盛极一时，种植历史至今已有1300多年的历史。

一、汉唐时期的新兴荔枝

唐代，岭南的荔枝是远送京城的贡品。因为盛唐时期深受李隆基宠爱的杨贵妃特别喜爱这种美果，年年都要人从岭南送来。杜甫《病橘》诗云：“忆昔南海使，奔腾献荔枝。百马死山谷，到今耆旧悲。”杜牧的著名诗篇“一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”的诗句之流传，两位杜姓诗人所云，在《资治通鉴》卷二一五《唐纪》载：“玄宗天宝五年（公元746年），妃欲得生荔枝，岁命岭南驰驿致之，比至长安，色味不变。”

唐玄宗时期的公元746年，六祖惠能于延和元年（公元712年）从韶州回到故乡新兴，至玄宗先天二年（713年）在新州国恩寺圆寂。其亲手栽种的荔枝树经过近70多年的成长，早已枝繁叶茂、开花结果了。民间相传，那棵荔枝不但壳薄肉厚，而且清甜爽口，附近的民众都很喜欢吃。于是，很多人就开始跟着种这种荔枝，而且种的人越来越多。一时间，“新兴荔枝”便远近闻名，一传十，十传百，越来越远最后竟传到京都，连皇帝都知道。皇帝立即传谕进贡，皇帝和妃子们从来都没有尝过如此香甜的荔枝。便赐名香荔，并下诏“新兴香荔，年年进贡。”

广东最古老的“千年寿星荔枝”六祖手植荔枝树，在国恩寺后山左侧园中，据传为中唐时六祖惠能于公元713年回到故乡新兴国恩寺亲手栽种的古荔。荔枝树高18.2米，胸围3.72米，树冠投影面积126平方米。树龄有1300多年，现还枝繁叶茂，开花结果，年产荔枝几十斤至百多斤。清嘉庆九年举人陈在谦曾作赞颂该荔枝树的《六祖手植荔枝树》诗一首，诗云：龙山侧生枝，乃傍卢公墓；吾师手所植，树老虫不蠹；一千二百岁，旷劫等闲度……，而位于龙山国恩寺后面龙山的山脊上，据说惠能母亲也栽种有荔枝树，而位于国恩寺西面约两公里处的六祖出生的夏卢村后山之上，还有几株是六祖童年种下的。从唐代六祖惠能已经引种荔枝可知，那时的荔枝栽培应该已经很普遍了，那肯定不止于唐代就有了，应该还可以追索得更加远。

二、宋元时期的新兴荔枝

北宋初，社会相对繁荣，新兴荔枝生产有了进一步的发展，时人每食荔枝，几与饭相半。除了吃荔枝，那时的人们还常常借新兴当地的风物荔枝抒怀。宋代吉州庐陵人、为枢密院编修官的北宋名臣胡铨因坚持抗金，上书请斩秦桧等三人，遭秦桧迫害，被贬谪到新州。胡铨虽然满腔悲愤，面对“豺狼当辙”却并不绝望，以诗词来自娱自乐，他在新兴写了一首词《如梦令》，词曰：“谁念新州人老。几度斜阳芳草。眼雨欲晴时，梅雨故来相恼。休恼，休恼。今岁荔枝能好。”他以新州的荔枝入词，可见当时新兴的荔枝在被贬谪官员胡铨心目中的位置。元代由于朝代较短和文献资料的缺失，但新兴的荔枝生产应该不会少。

三、明清两代新兴荔枝发展

明清时期，经过不断选种、引种，新兴已经有不少的荔枝品种了，如尚书怀、状元红、糯米糍、黑叶、进奉、桂味等等。这时新兴地区内出现以荔枝命名的山丘、村落，如船岗舍村的荔枝岗，集成的荔枝塘，车岗的荔枝嘴，这些都是盛产荔枝的地方。

明代，新兴荔枝的种植得到了的发展，特别是明永乐四年(1406年)丙戍科进士、官任福建监察御史的新兴县州背人黎常，他从福建官归故里时带回一棵状元红荔枝树苗，在新兴培育成功，因其果小、色红、核细、肉多且脆、味香而被列为贡品。清乾隆二十三年(1758年)《新兴县志》载：“香荔枝，两粤所无，唯新兴有之。或无核，或有核而绝小。他处莳之则变。”近代《新兴县志》又载：“新兴香荔，以纤细香韵，味特甘滋而驰名。斯荔其特质系体细核小，果香浓郁，肉质晶莹，啖之口内留香持久，与糯米糍、桂味、黑叶等荔枝不相伯仲。”明代陈梿的《罗浮志》载：“荔枝有多种，产增城者尤佳。挂绿为上。出新兴者为香荔，实小核焦而香美……甘酸宜人。其核细者谓之焦核，荔枝之最珍者也。”《广州杂记》更赞誉新兴香荔的珍稀：“粤荔多不及闽……而新兴者过之。”

到了在清代，新兴香荔是个名种，因为不但香，而且核细。由于荔枝生产的发展，促使有关荔枝的专著问世，历代在不少关于荔枝的著述中，都提到新兴的荔枝。清代吴应逵（1826年）在《岭南荔枝谱记》载有：“大如龙眼也，无核，绝香，出新兴，或有核而绝小”，香荔品质上乘，历史上曾被列为贡品，是广东荔枝名种之一。根据《岭南荔枝谱》转引的《晚香草堂杂记》载：“有一种名贵的荔枝叫龙牙，就是著名的品种新兴香荔。”清屈大均《广东新语》荔枝一节记载：“……水枝食罢，乃食山枝，山枝之美者多无核，近蒂一点檀晕，微作核痕，又多双实，实皆宽膊尖腰。……又一种大如龙眼，亦无核，绝香，名曰香荔，出新兴。屈大均在《广东新语》中称岭南所种荔枝很多皆山枝，火山之属也。火山善变，滋味百出，随其土为高下。”目前，新兴许多优良品种的荔枝都是山枝，而山枝与水枝相对，山枝性热，水枝性凉，如黑叶则为水枝。

新兴荔枝在明清时期名噪一时，清朝人崔树良诗题：“新兴香荔品题高，增城挂绿压葡萄。寒浆擎出琥珀碗，不得凉洲亦自豪。”又清顺治进士，吏部左侍郎彭孙作《荔枝行》称：“除了增城挂绿，便是新兴香荔为上品了。”

清初顺治六年(1649年)被册封为平南王，受命征广东的尚可喜，在广东做藩王期间，因为实在上太喜欢新兴和香荔枝了，于是令官差将好的新兴荔枝树封守，每年逢荔熟季节，命新兴的知县派出差役，下乡四出查勘香荔的果源，凡有种香荔的农户，也必须按额解派上送县衙，再送往广州给尚可喜，因为尚可喜有“杀人王”之称，曾经带领清军。攻入广州城，大肆屠戮了六十余万广州人，因此时人多不敢违。县官苦于得罪上级，老百姓不堪官差的滋扰而无辜受罪，有的农户则偷偷把荔枝树砍掉，以免惹事，由是新兴荔枝渐少。1655年尚可喜以“痰疾时作”请求归老辽东，为顺治皇帝以“全粤未定”挽留，后他自知罪行深重，便到广州海幢寺出家为僧，此后很长一段时间新兴的荔枝种植业也未得以恢复元气。

时至清光绪二十六年，世居广州小北路的满族人王耀曾被派到新兴县任知县，他饱读圣贤书，明白为官之道。他为政清廉，体察民情，视民众之苦而苦，致力改革历代县官强迫农民解送香荔而殃及民众的弊端，命差役到州背村井料过龙地培育香荔苗一批，在县公署后空旷地，也即现在中山公园内今之中旅社及旅港同乡会所一带，种植下香荔树100多株，并由县衙派出专人进行管理保护，不几年，这些荔树叶茂果繁，所采摘的香荔果，都供解贡朝廷之用，此后，解除了扰良之苦，新兴民间又开始大量栽种荔枝树。后人为了纪念知县王耀曾为民解忧的功迹，便称这些香荔为“王公荔”。

1912年清封建皇朝被推翻，废止了解送贡品的制度，这些香荔树也归县政府所有。这批香荔，至1931年拆除县公署改建为中山公园时被砍掉一部分外，至解放后初期仍有十多株，树干粗大，时有结果。

四、民国到如今的新兴荔枝

由于民国初年社会动乱，民生凋敝。由于天灾人祸，荔枝生产一蹶不振的也有，每到一年收成之时，商贾居积贩运。荔枝种植，由树苗到结果，短则五六年，长则十余年，难以急功近利，所以新植者甚少。尤其是荔枝的种植，有大小年之分而越年结果的特点，往往被砍伐改种他物。有些因多年毫无结果，纷纷将荔枝斩除。

直至解放后，新兴荔村种植业又才焕发出光彩来，特别是上世纪五十年代，新兴荔枝中的香荔作为中苏友好象征，曾被选给莫斯科的领导人品尝，1951年9月，华南植物园科技人员在本县城郊井料岗圈接新兴香荔树苗50株送往苏联莫斯科试种。1958年，新兴香荔先后在国内、省内的农业展览会展出，1974年在法国巴黎的国际博览会展出，均获得好评，知名更系远播海外。

改革开放后，新兴荔枝的种植逐渐形成了新城、太平、东成、水台等几个荔枝的主要产区，品种达30多个。1984年日本京都大学教授柳田圣山到新兴县观光后，著文称新兴是“荔枝的故乡”。

来源：新兴县博物馆

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