起初，“姓”和“氏”分别有独立的含义。

“姓”是血缘的标记，产生于母系氏族时期。“氏”是姓的衍生，产生于父系氏族时期。原来是用来标识同姓子孙之间的不同分支，而且只有贵族才能有氏，所以氏可以用来辨别尊卑贵贱。

无论是《左传·隐公八年》，《国语·周语》还是《通志·氏族略·序》中均有提到这个说法。

姓，人所生也

“姓”最早见于商代卜辞里，多由“女”和“生”两种偏旁组合而成，是用形声兼会意的方法构成的字。

从形声字上来看，“姓”为“女形生声”，说明“姓”和妇人有关。“生”表明“姓”的发声，含有出生繁殖的意思。

许慎在《说文解字》里明确提出：“姓，人所生也。”

这里的“人”当然是指女人。因为人类早期时候，经历过只知道母亲，不知道父亲的母系氏族。所以，那时候人类不可能从父姓，只能从母性。

所以，最古老的姓氏都是“女”为其偏旁。如：姜、姬、姚、姒、妫、嬴、好。

同姓不婚

姓氏怎么合并的呢？

人类脱离了原始群聚的乱婚状态后，从洪荒时代的野蛮、愚昧一步步走来的先民们，在漫长的岁月中领悟到了惨痛的教训——“男女同姓，其生不蕃”，意思是同姓（近亲）男女结婚生的后代都不繁盛甚至断代，所以“同姓不婚”的婚姻制度出现了。

先民们意识到了辨别姓氏异同的重要性。

出于繁殖后代的实际需要，是姓氏产生的内在原因。

为了区别是否同姓，人们开始为自己的氏族确定一个标志，有的氏族是用一种动物，一种植物或者别的什么东西作为标志，这就是图腾。

有的用图腾来作为本氏族的称号，有的就用自己居住的地方称呼自己氏族，这样人们有了区别不同氏族的方法，方便了交往和婚配。