美国《外交》双月刊网站11月1日发表题文章称，7月份，洛克希德-马丁公司宣布将完全在印度生产其最先进型号的F-16战斗机，这是纳伦德拉·莫迪“印度制造”计划的一部分。洛克希德-马丁公司很可能与塔塔高级系统公司共同生产这种飞机，塔塔与洛克希德-马丁有着长期合作关系，生产C-130运输机和S-92直升机。这一消息迅速遭到防务政策专家的嘲笑，他们认为F-16战斗机是一款印度的对手(巴基斯坦)正在使用的过时产品。然而，这项协议可能具有真正的革命性意义，它将把印度变成一个拥有真正全球市场战斗机的出口国。

F-16战机在印度有许多“诋毁者”。有人说没法信任美国，暗示华盛顿会在未来某个时候当印度依赖上这一系统后阻碍这种协作。毕竟，这曾经在1990年发生在巴基斯坦身上。还有人声称，这项协议的真正目的是“贪得无厌”——洛克希德-马丁公司只是想利用巴基斯坦和印度最近加剧的紧张关系，向两国出售同一个系统的不同版本。这带来了另外一个问题：有人会以毫无意义的理由(印度不希望用同样的武器系统与巴基斯坦交战)拒绝这款飞机。这种担忧暴露了对不同版本的飞机机身、航空电子设备、传感器和弹药的无知。

更险恶的是，印度有些人根本就无法理解华盛顿希望印度成为一个世界级大国，因为他们认为(毫无根据)美国希望保留“巴基斯坦在该地区作为印度制衡者的地位”。对于这些质疑者来说，这项协议肯定存在着一个负面的解释，即使他们不知道这种解释是什么。或许，这项协议是为了把一个老旧多余的平台抛给印度，而这可能阻止印度获得第5代战斗机的努力。

更严肃的批评来自印度军事航空界，他们认为印度需要一种双引擎飞机，以赢得与对手的“空中缠斗”，而F-16战斗机只有一个引擎。除了忽视F-16战斗机在空战中76:1的赢输比率，这种观点过度强调一种越来越没有意义的策略，而且印度的苏-30和“阵风”战斗机已经表现出色。印度的多功能飞机必须可靠、尖端而且灵活，足以在有限战争和高威胁环境下发动多次攻击，而F-16可以不费力气地做到这一点。

“诋毁”F-16战机的观点都有不同程度的合理性，但是他们忽视了这项协议一个更大、更重要的一面——通过它，印度将成为一种高度致命的战斗机平台的出口者，而且这种战斗机拥有广阔的全球市场。印度正考虑的飞机没有能够提供这样大的机会。如果印度的牌打对了，它将可以否决损害印度利益的国家得到这种飞机，例如巴基斯坦。

尽管F-16战斗机的技术优势与其他飞机相当，但是这一计划的独特之处在于，它将在一种长期的供应链上赋予印度领导地位。F-16战机的零部件和升级市场比其他飞机都大，因为这种飞机占世界全部军事飞机存货的15%。因为世界上大多数国家的战机比美国和印度空军落后一代，因此当F-35战机在西方全面取代上一代战机后的几十年时间里，F-16战机的维护、修理和彻底整修还将有数十亿美元的市场。

印度有可能利用其市场主导地位与美国的“附庸国”签署额外协议，并参与下一代飞机的创新性技术的开发。在这种情况下，印度可以从下一代战斗机的所谓的价格接受者，变成价格制定者。

与此同时，成功的合作生产将为培养一批新的本土企业和劳动力市场播下种子。确实，最初印度需要获得外部的技术、资金和人力资本来完成生产。但是，外部投资者——洛克希德-马丁公司和本地的接受者(很可能是塔塔公司)将从随后的能力建设中获益。结果可能是一个庞大的承包商和分包商网络，还有研究中心和这些企业可能创造的副产品。这可能促使一些移民海外的高技术人才回到祖国或者在祖国投资。

当代航空领域一个最好的技术转让成为经济发展跳板的例子出现在中国。20世纪80年代，中国的航空企业与西方企业成立了小规模的合资企业，后来在价值链上一路攀升。到21世纪初，所有顶级的引擎和机身制造企业，包括通用电气公司、劳斯莱斯公司、波音公司和惠普公司都在中国成立了合资企业。随着中国的国防开支在21世纪初激增，其武器进口下降了，这一点绝非偶然。同一时期内，印度的进口增加。中国制造业获得的专业知识极大地提高了其第4代飞机歼轰-7和FC-1的生产，而后者(巴基斯坦命名为JF-17)更是已经成为巴基斯坦空军的主力战机。

不信任外国技术供应者而更中意从国外进口，这并非拒绝加强能力建设的合资企业的理性理由。即使日本(迄今为止实现航空工程领域自主发展的最成功典范)也通过与美国合作生产了20多种武器系统而发展了自己的军工生产能力。

通过F-16协议，印度可以弥补失去的时间。它不需要像中国在航空和造船领域那样将西方的民用技术改为军用，也无需学习日本循序渐进的方式。印度事实上可以一夕之间打造出全球顶级军事制造企业，并至少在接下来的20年内确立自己作为一个举足轻重的角色的地位。

换句话说，这不是一笔飞机买卖，这是一次大规模的工业变革，是印度的一次重大战略胜利。