千百年过去，古道曾经的繁华早已成为历史，梅关古道青石板上斑驳的痕迹见证了它的风霜。南方日报记者 张由琼 摄

芳草萋萋，树木苍翠，群山连绵，轻风吹来山野特有的清香气息，让人心旷神怡。古道向前延伸，青石路面上的马蹄印，仿佛在向世人讲述着这里昔日的繁华光景。

梅关古道的历史可以追溯到秦朝。公元前221年，秦始皇统一中原。次年，他组建了一支50万人的大军，兵分数路，把目光投向遥远的东南沿海，跋山涉水，挥师岭南。连绵不绝的五岭山脉，是岭南与中原中间巨大的屏障。最终，秦军在五岭之东的梅岭上，发现一处较为低矮的山谷，稍加修整后，一条在梅岭中曲折前行的军事通道初现端倪。

这条秦军通道出现800年后，中国进入大唐王朝。此时的岭南，经过数百年的开发，早已不再是荒蛮之地。尤其是广州，已经成为海上运输的物资集散地，彼时中国最重要的港口。“水陆联运”的梅关古道，自然成为岭南与中原之间的最佳通道。

如此重要的道路，在当时仍只是一条羊肠小道。唐开元四年，身为韶关曲江人的张九龄向唐玄宗李隆基奏请开凿大庾岭新路。

两年之后，拔地千仞、危崖百丈的梅岭山隘成为了一条“坦坦而方五轨，阗阗而走四通”的官方驿道，告别人苦峻极、翻山越岭的时代，大山路可并行两辆马车，两旁还移植大量的梅花。它北接江西章水，南连广东浈江，把长江和珠江连接起来。

修建后的梅关古道真正成为沟通南北的商贸通道，从此，大唐帝国丰饶的物产，尤其是享誉世界的丝绸、茶叶、药材、工艺品等经这里运往港口，漂洋过海走进南亚、中东直至遥远的欧洲。与此同时，来自各国的香料药材、珠贝宝石运抵岭南后，也从这条通道驰往中原，直接推动了海上丝绸之路的繁荣。

公元前223年，另一路由赵佗率领的秦军取道连州顺头岭下连江，赵佗的军队在顺头岭披荆斩棘、开山凿石，打通秦汉古道，从而进军岭南重地番禺（广州）。通过秦汉古道，中原和岭南发生了广泛深入的物资和文化交流，商贾贩卒熙熙攘攘，往来不绝，连州成为了中原进入岭南的门户、通衢和水路中转枢纽。除了农具外，岭南还从相邻的长沙国引进玻璃的制作技术，在广东的南越国墓葬中，出土了平板玻璃、玻璃珠、玻璃璧等。

如今的连州南天门村，青山环抱，绿水环绕，老屋相连，南天门下便是顺着山势蜿蜒逶迤的秦汉古道。古道宽约3米，多用青石铺就，或依山石凿成，共有8800多级。

千百年过去，古道曾经的繁华早已成为历史，青石板上斑驳的痕迹见证了它的风霜。沿着石阶慢慢前行，依稀还听得见马蹄声碎，仿佛看见前方有一队商人挑夫，带着满满的货物与寄望，运往港口的大商船，驶向遥远的大海彼岸。