怎么会这样？美国总统大选辩论本应体现美国民主的最佳面貌。但实际上，第二轮希拉里对特朗普的辩论却围绕着龌龊的性骚扰指控、威胁、谎言以及相互的鄙视打转。

特朗普一度夸口称，如果他执掌法律体系，希拉里将会“在牢里”。在罗伯特·穆加贝（Robert Mugabe）掌权的津巴布韦，总统的政治对手才会被投进监狱。美国本应依从不同的标准。

上周日晚间的场景不仅仅让美国难堪。美国被普遍视为“自由世界的领导者”，因此特朗普的崛起有可能破坏全世界民主体制的声望。

这种破坏不仅仅局限于理念的世界。以日益自信的中国和俄罗斯政府为首，威权主义和反美主义正高歌猛进。一个强大且令人印象深刻的美国本应居中统筹世界各地民主国家的回应。但实际上我们看到的是第二轮特朗普对希拉里辩论中令人沮丧且难堪的场景。

即便在当前的糟糕状态下，美国总统辩论也表现出了一些让美国政治独树一帜的戏剧性和活力。但是，西方民主体制的优势之一是，出版自由和公开辩论理论上会让谎言无所遁形，然而，特朗普的谎言就像连珠炮一样接连不断。他的方法似乎是创造混乱，把真相埋葬在一堆谎言当中。

这种方式正是彼得·波梅兰采夫（Peter Pomerantsev）在《一切都是假的，一切皆有可能》（Nothing is True and Everything Is Possible）这本题名贴切的书中描述的、当前俄罗斯宣传系统的特征。

当然，美国政治之前就出现过反派人物和闹剧。我小时候关注的第一桩美国政治大丑闻是“水门事件”——该事件中也有一个大“反派”，说了一些令人不齿的话，被秘密录下。水门录音带让美国公众认识了“此处脏话已删除”这个说法。许多美国人对时任总统理查德·尼克松（Richard Nixon）的满口脏话和不恭感到震惊。但最终美国体系（法庭、媒体和国会通力协作）对尼克松的处置方式还是令人印象极为深刻的。此外尽管尼克松有种种缺点，但没有人怀疑他拥有担任总统所需的经验和智识。

相比之下，特朗普显然不够格担任美国总统，他使得美国体系陷入了混乱，让媒体和共和党都身陷危机。逾40%的美国人以及大多数白人都很可能投票选特朗普，这一事实表明，美国陷入了极大的麻烦之中。

时至今日，谁都可以列出导致了这种病态的病因——经济停滞、不平等、非法移民以及社交媒体的兴起——但这种病态的后果威胁到了全世界民主制度的声望。

如果希拉里最终入主白宫，整个西方国家将会如释重负，而莫斯科会感到怅然若失。但有关这场选战的记忆将很难消除。它向其他国家展示了一个混乱、分裂、受骗的美国。结果是，它已经对西方的声望和力量造成了重创。