莲塘村祠堂、旧舍和古炮楼等建筑正在改造。

祠堂前的大池塘种满了莲花、破旧的泥砖房被拆除、村居小路干净整洁、明代古炮楼修缮完毕……如今的英德市英城街道莲塘村已初具“旅游村”新貌。谁能想到，莲塘村曾是一个环境脏乱差的空心村。该村的转变得益于“三个重心下移”。今年4月，在英城街道办的引导下，莲塘村重新成立理事会，将美丽乡村建设与生态旅游结合，让“空心村”重新焕发活力。

明代古村渐成“空心村”

莲塘村位于英城街西南面，距市中心6公里，武广高铁、广乐高速穿村而过，交通便利。据相关资料记载，莲塘村始建于明朝，因村祠堂前有一个种满莲花的池塘而得名。莲塘村原本有45户居民，但随着近年城镇化的不断推进，大部分村民陆续搬到周边及英德市区居住，只剩下3户人住在莲塘村。旧村里的大部分房屋被闲置，莲塘村逐渐变成了“空心村”。

“先是年轻人出去，后来四五十岁的人也跟着出去了，再后来，一些老人和孩子被接走。”莲塘村村民理事会理事长林有容表示，人走屋空，荒草遍地成为当时莲塘村的写照。不少旧房子因年久失修已经倒塌，村子环境脏乱差，留下来的大多是年过六旬的老人，“要是这种情况再持续几年，莲塘村可能就要消失了”。

林有容说，早在2014年，村里曾经成立了理事会，希望重新建设新村来改变现状，但由于部分村民的利益纠纷，改造方案迟迟未能定下，最后不了了之。直到2016年，美丽乡村建设在英德市轰轰烈烈推进，莲塘村决定重新选举理事会成员，开始大刀阔斧地对村庄进行改造。

筹百万资金打造旅游生态村

“经过多次商讨，理事会成员一致决定：立足古村优势，结合当下火热的乡村旅游，将村子打造成生态旅游村。”决定好村子发展方向后，理事会召集村民回来开会商量。“一开始有村民不愿意拆除旧屋，后来我亲自带头将自己的旧屋拆了，他们才逐渐‘软化’。”林有容告诉记者，对少数不肯拆旧房的“顽固户”，理事会成员上门软磨硬泡，还发动亲友劝导。莲塘村前后召开了近10次村民大会，最终得到村民一致同意改造村庄。

在征得全体村民同意后，莲塘村拿出120万元的村集体收入，对村中60多间旧房进行拆除或改造，修缮年久失修的祠堂和古炮楼，并引入社会资金打造全新的莲塘生态旅游村。“我们计划保留房屋和祠堂原有风格，逐步对全村进行改造。统一建好后，由村集体打包对外出租，按村民旧房屋面积给村民相应租金。”林有容认为，莲塘村有优美的自然环境、优越的交通条件和深厚的历史沉淀，一旦将村子改造好，有望成为一个旅游胜地。

目前，莲塘的生态旅游村规划已经出来，计划今年对全村房子逐步改造，明年将建设环村绿道，同时围绕古炮楼增加服务设施，将荷花池打造成观赏、摄影的景点，并利用泉水资源建设乡村泳池等，争取明年底前初步建成生态旅游村。