随着“一带一路”国家战略的推进，越来越多人开始关注海上丝绸之路的前世今生、历史因缘。那么，你知道古代海上丝绸之路究竟从哪出发吗？

要回答这个问题，广东徐闻注定是一个无法避开的古港。

沿着中国大陆最南端的海岸线驱车，从广东徐闻县南山镇二桥村隔海望去，三座小岛的轮廓浮现出来，这便是大名鼎鼎的海上丝绸之路的出海古港——大汉三墩。

早在《汉书•地理志》中，就记载了一次西汉时期从徐闻出海的远洋航行。当时，正值汉武帝刘彻统治时期。在河西走廊长期被匈奴控制的情况下，汉武帝十分渴望找到新的通道去往西域。

大约在公元前111年—公元前87年期间，汉武帝派遣官方船队沿着中南半岛，经今天的越南、泰国、马来西亚、缅甸等地，远航到黄支国（今印度康契普拉姆），最后抵达已程不国（今斯里兰卡）返航。

这次远航尽管没有如愿到达西域，却意外地打开了一条通往海外的贸易通道，这也是正史上第一次有关海上丝绸之路的记载。

尽管《汉书》记载的出海港只有日南、徐闻、合浦三个，但从地理上看，徐闻、合浦的内河行船与陆路交通并不方便，日南与内地更无内河相通，来自中原的丝绸等货物要直接运抵这里十分困难。

相反，位于珠江入海口的番禺（今广州）是当时全国的九大都会之一，也是各类货物的集散地。由此有专家推测，当时徐闻、合浦很可能是番禺的外港。广州在海上丝绸之路史上“资格最深，历代相沿，唯一不衰”的传奇很可能在汉代就已掀开。

在此后2000多年间，尽管内河航道和海岸线时有变化，港口具体位置时有迁移，但除了南宋末年到元朝的100多年间因被泉州港取代而位居第二，广州一直稳居海上丝绸之路第一大港的位置。

不仅是徐闻、广州，打开广东地图，我们可以发现：在漫长的海岸线上，分布有大大小小200多处港口。如粤东的汕尾港、海门港等；粤中的黄埔港、蛇口港等；粤西的徐闻港、海陵山港等。它们通过航线交织成网，在不同历史时期与海上丝绸之路或多或少发生着关系。

这些港口所依的大小港湾往往又内连发达的河流水系，保证了来自内陆产地的丝绸、茶叶、陶瓷等货物源源而来，进口的货物也能顺利北上。中山大学历史系教授黄启臣认为，正是南海的季风气候和江海联运的地理位置，使广东成为海上丝绸之路的重要发祥地。