2015年11月19日,美国食品药品管理局(FDA)做出了一个历史性的决定,批准转基因三文鱼AquAdvantage上市。作为全世界第一种供食用的转基因动物,它获得的这张上餐桌通行证,再次引发了全世界对于转基因食品的关注。

转基因鱼肉质更健康?

AquAdvantage三文鱼是美国AquaBounty Technologies公司的研究人员将大西洋三文鱼、太平洋奇努克三文鱼(Chinook Salmon)以及大洋鳕鱼(Ocean Pout)三种鱼进行基因杂交改造,培育出来的一种全新三文鱼品种。其具体做法是,在大西洋三文鱼的受精卵中植入从奇努克三文鱼体内提取的生长激素基因序列,以及从大洋鳕鱼体内提取的抗冻蛋白基因序列。

普通的野生大西洋三文鱼,通常只会在春夏季节的温暖水流中发育成长,需要三年才能长大。但“吸收”了奇努克三文鱼和大洋鳕鱼优良基因的AquAdvantage三文鱼则不同,在合成基因的作用下,它在寒冷的气候中依然能分泌生长激素,这样它的生长周期更短,上市时间从三年缩短为一年半,而且身材也比普通野生三文鱼要大得多。

在AquaBounty公司总裁罗纳德·斯托提斯博士看来,转基因三文鱼给渔业和环境带来的好处是不言而喻的:“转基因三文鱼的快速生长能力可以降低养殖成本,对于养殖者有很大好处;它的环境适应力又意味着它可以在内陆或临近居民区的地方养殖,这既方便供应,也减少了运输上的二氧化碳排放。”

政府为何放行转基因三文鱼?

AquaBounty方面还称,这种新培育的三文鱼已繁殖了数代,既没发生基因变异,其品质也未有不良变化。

实际上,美国已有大量转基因植物被应用于各类食品加工中。FDA早在1994年就批准了第一例转基因西红柿的商业种植,一年之后他们收到了AquAdvantage三文鱼的申请。但直到2009年,AquaBounty公司才将FDA认证所需的全部材料提交完毕。这个过程用了14年,一方面是因为有关基因变异的研究需要耗费较长的时间,另一方面则是FDA的原因——和转基因农作物不同,FDA自身一直没有明确应该如何规范转基因动物。

2009年1月,FDA最终决定将经过基因改造的动物,归入到“动物药品(Animal Drug)”类别中。在FDA看来,一个基因片段就相当于一种药品,据此,FDA对转基因动物的规范,将参照注射了激素和抗生素的常规饲养动物的标准来处理。

按照使用动物药品的现有指导准则,FDA可以将那些待批准的产品纳入到一个常规的审批程序当中,剩下要做的就是让这些厂家提供各种数据以供FDA检测。生产商的数据必须证明两点:所实施的基因改造不会给动物造成危害,任何来源于此动物的食品或者其他产品也不会危及到消费者和自然环境。

FDA公布的分析报告正是这个程序的产物之一,这份报告对AquaBounty公司提供的数据与结论都给出了很正面的评估。不过,FDA的乐观并没有得到美国公众的认同,据莱克研究所(Lake Research Partners)的民调显示,有78%的美国人反对FDA批准转基因三文鱼。

这种反应其实也揭示了公众对FDA政策与程序的质疑。按照现有的药品法规,FDA需要检测的实验数据和信息都是由制造商提供的,换句话说,在FDA的指导下,AquaBounty可以选择他们认为是必须的实验,然后将实验数据呈交给FDA,FDA再对这些数据进行评估。

这种评估系统及其透明度因此备受争议。达特茅斯学院(Dartmouth College)的Anne Kapuscinski教授就表示:“让公司来做这些实验是可以的,因为他们可能从中获利,所以应该承担这么一大笔实验费用。但最好这些数据能够被公开,并让独立科学家对其进行评估。”

由于FDA把合成基因视为一种兽药,所以只能对其采用药物审批的规则。而按照相关法规,FDA必须对新药审批的申请信息保密,公众对某种新药的了解程度,完全取决于药品制造商是否愿意公布相关信息。除了数据不透明外,数据的不充分也被公众质疑。

繁殖转基因动物是道德问题?

美国民众对转基因三文鱼的担忧不外乎两种情况:食用这种转基因鱼类会不会危害人体健康?养殖这种转基因鱼会不会破坏生态平衡?

尽管在过去的20年中,转基因农作物及其产品早已经成为美国家庭日常饮食的一部分,但有关转基因食品对人体健康影响的长期研究仍然是一片空白。不过,美国疾病控制中心监测到,自从引入转基因食品以来,因食物过敏引起的临床病例已经增加了265%。

另一个担心则是这种转基因三文鱼会不会变成一种令人恐慌的“科学怪鱼(Frankenfish)”?“特洛伊基因假说”理论认为,被释放到野生环境中的转基因鱼类,会像特洛伊木马一样导致当地同种鱼类的整体灭绝。

这种担心不无道理。研究已经发现,转基因鱼类比它们的野生同伴更具异性吸引力和繁殖优势,它们携带的非自然生长基因能更快地在鱼群中传播。

研究人员担心,如果这种改良鱼种逃入自然界自由生活,它们能轻易取得交配优势,也会与野生三文鱼竞争食物和空间,从而破坏自然界原本相对稳定的生态平衡。

为了打消人们的顾虑,AquaBounty公司承诺,只会出售细胞中含有三组染色体的雌性鱼卵给内陆渔场养殖,这种“三倍体”的雌性三文鱼不具备生殖能力,因此不会有基因流向野生三文鱼。但食品与饮水观察组织的Hauter女士仍对此表示怀疑,“繁殖的鱼卵被投入商业生产的可能性非常大”。

没有证据证明这种鱼不安全,但部分人认为这是个道德问题。基因工程已经在农作物上大规模应用,但政府直到现在才考虑允许转基因动物的消费。虽然利益和利润极大,许多人对于操纵改变其他生物遗传密码的行为感到不安。

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