人们惯常印象中,诺贝尔奖得主理应名利双收,安享成功人生,但美国人理查德·赫克却是例外。

作为2010年诺贝尔化学奖得主,84岁的赫克因付不起治疗费,10月初在菲律宾一家公立医院病逝,凄凉地告别了他为之作出突出贡献的世界。

 消息传出,各方震惊。人们在唏嘘不已的同时,也想更多了解赫克到底经历了怎样一段人生,其中又有怎样的故事?

热爱植物的诺贝尔奖获得者

 赫克1931年8月15日在美国马萨诸塞州斯普林菲尔德出生,8岁时全家搬到加利福尼亚州洛杉矶市。父亲是百货商店销售员,母亲是家庭妇女。

 赫克在演讲中说,他对化学的兴趣来自于加利福尼亚新家一块荒废的后院,他在那里种植各种植物。

 正是在这一兴趣驱使下,赫克进入加利福尼亚大学洛杉矶分校学习化学,并在1954年获得博士学位。此后,他进入瑞士苏黎世联邦工学院进行博士后阶段的学习,后又进入美国特拉华大学工作。

 上世纪六七十年代,他通过实验发现,碳原子会跟钯原子连接在一起,产生一系列化学反应,他由此创立所谓的“赫克反应”，也即“钯催化交叉偶联反应”。当前,这一技术已在全球的科研、医药生产和电子工业等领域得到广泛应用。

  2010年10月,在菲律宾享受退休生活的赫克与日本科学家根岸英一、铃木章一同获诺贝尔化学奖,而研究成果正是“钯催化交叉偶联反应”。他们三人共同分享了1000万瑞典克朗(约合146万美元)的诺贝尔化学奖奖金。

单纯的学术，不计较收入

 获得诺贝尔化学奖和前往瑞典领奖,应该是赫克人生中为数不多高调亮相的时刻。在家人和同行的眼中,“谦卑”和“简单”是赫克最大两个特点,他淡泊名利,几乎把所有的精力都放在学术研究上。

 赫克2010年10月在接受法新社电话采访时说,很激动获得诺贝尔化学奖,但对于他的研究成果如何应用在21世纪的药品和工业中,他并不了解最新情况。

 “我真的并不知晓有关这一反应(“赫克反应”)的所有应用情况,”他说,“它是一个有用的实验室反应,在工业中有着广泛应用。但其中很多都是保密的,因为他们想(严格)保护他们的专利。”

  由于没有利用研究成果投资赚钱,赫克在退休后没有额外收入来源,主要依靠每月2500美元养老金，和菲律宾籍的妻子在马尼拉居住。

 2012年,妻子去世,赫克精神遭受巨大打击,加上患上多种重病,健康状况恶化,由侄子和两个保姆照顾。由于经常出入医院,花费不菲。

10月6日,赫克在早餐时突然呕吐,被送往奎松市一家顶尖的私立医院,但收费很高。在急诊室住了几天后,医院认为,保险公司未给赫克付账,拒绝继续治疗。因此,侄子纳尔多只能将赫克转往一家公立医院,但菲律宾公立医院普遍效率低下,基本无法医治重病,赫克就此死在病床上。

期待回国，却葬身他乡

在赫克去世后,纳尔多对媒体说:“他非常好,给我的家庭很大帮助,非常谦卑,非常安静……我希望他对化学界和世界的贡献能被人们记住。”

照顾赫克的保姆简·罗斯·皮多认为,如果不被医院扫地出门,赫克可能不会如此快地离世。她回忆,赫克生前一直在说想回到美国。

“我们差点吵起来,因为他坚持要回美国。他会拿着拐杖,走出房间,等着打车,他会说,他要去机场,回到美国,”皮多说。

赫克这一心愿最终没能实现。10月13日,他在马尼拉一处公墓下葬,紧挨着两年前去世的爱妻。